"嘿，给你一点暗示吧，莱斯特雷德，"福尔摩斯懒洋洋地说，"我现在就可以把案子真相告诉你。圣席蒙夫人是位神话式的人物。过去没有，现在没有，将来也不会有！"
莱斯特雷德用阴郁的眼神瞪了福尔摩斯一眼，又回过头来瞧瞧我，嘲笑般地在前额上轻轻拍了三下，一本正经地摇了摇头，就急急忙忙地离去了。
他刚关上身后的房门，福尔摩斯立即站了起来，穿上外衣。"这家伙说的户外工作不无道理，"他说，"所以我恐怕，华生，得把你撇下一会儿。你自己看报吧。"
歇洛克·福尔摩斯是五点多钟离开的，但是我甚至没有体会到寂寞的滋味——因为还不到一个小时，就来了一个点心铺的小伙子，送来一个很大的平底食盒。随行的一个年轻人帮助他打开食盒，映入我眼帘的是一份极其丰盛的冷食晚餐，将我们这个破旧的寓所衬托得有些寒碜了。两对山鹬，一只野鸡，一块肥鹅肝饼和几瓶陈年老酒——没有比这更值得高兴的生活了！当我把这些佳肴美酒摆放好后，那两位不速之客，早已犹如天方夜谭里的精灵，随风逝去，留在我耳边的，只是几句例行公事的话："东西已经付过账了，我们是按照吩咐送到这里的。"
当钟摆指向九点钟时，福尔摩斯步履轻盈地走进房间。他严肃的神情之下，掩饰不住眼中的兴奋，这使我充分相信，事情真相已经呼之欲出了。
"哟，他们已经把晚餐送来了？"他搓着手说。
"你一会儿请了客人吗？他们摆了五份。"
"是的，不出意外，会有贵客来访的，"他说。"只是……怎么圣席蒙勋爵还没有到。哈哈，听，脚步声！我敢打包票他就在楼梯上。"
确实是上午来过的客人。他慌慌张张地走进来，更起劲地晃动着他的眼镜，他那贵族气派的面容上，露出了惴惴不安的神情。
"看来，我的信差已经去过你那里了？"福尔摩斯问道。
"是的，信里的内容让我感到万分震惊。你有充分的根据，证明信中每一句话都是确凿无误的吗？"
"那是当然！"
圣席蒙勋爵一屁股瘫坐在椅子上，一只手按着前额，神色黯淡。
"如果让公爵听到他的家庭成员之中有人受到这般的羞辱，会有什么反应呢？"他小声地嘟哝着。
"我不认为这是种羞辱，这只是一场美丽的误会。"
"啊，此话怎讲？"
"这件事情中，任何人都不应该受到责备，这位小姐除此之外也确实没有更好的办法了，虽然她对于整件事的处理过于唐突。这不能不说是令人遗憾的。在这样的关键时刻，如果没有母亲在跟前，又怎会有他人愿意为她出主意呢？"
"这是一种蔑视，先生，公然的蔑视。"圣席蒙勋爵愤怒地用手指敲着桌子说。
"你一定要原谅她！这位可怜的姑娘的处境是谁也没有经历过的。"
"决不！我像只可怜虫一样被玩弄了，换了你，你能不生气吗？"
"等等，好像门铃响——"福尔摩斯说，"楼梯口有脚步声。如果我还是劝说不了你对这件事放宽心的话，那么，圣席蒙勋爵，我请来一位神秘的来宾，他会支持我的见解的，也许也只有他才能胜任。"
门开了，走进了一位女士和一位先生。"圣席蒙勋爵，"他说， "请容许我向你介绍，这是弗朗西斯·海·莫尔顿先生和夫人。至于这位女士，我想你应该不会感到陌生。"
仿佛是见到了幽魂一般，圣席蒙勋爵从椅子上一跃而起，笔直地立在原地，双眼下垂，一只手紧紧地插进大礼服的前胸，似乎那高贵的尊严受到了极大的损害。那位女士走上前，友好地伸出手，但是他依旧不肯抬起头，好像只是为了表示某种可笑的决心，然而她那恳求的神情实在令人难以拒绝。
"你生气了吗，罗伯特，"她说，"非常抱歉，我想你是完全有理由生气的。"
"你可以不向我道歉，"圣席蒙勋爵满怀妒忌地说。
"我知道我对不起你。其实在我在出走之前应当跟你说一声，但是你知道吗，我当时心烦意乱。而且又在那里碰见了福兰克，我简直无法形容当时的复杂心情。可我竟没在圣坛前摔倒和昏过去，实在是上帝保佑了。"
"莫尔顿太太，在你解释的时候，是否需要我和我朋友暂时回避一下呢？"
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