采取极其严格的预防措施的原因很简单。该中心存放着一件无价之宝：即电子计算机编制的金州公司八百五十万用户的档案，里面记载着他们的仪表读数、账单和付款记录——都是多少年积累下来的——以及股东、雇员、公司设备、财产目录、技术数据等详情和大量的其它资料。
在计算机中心的要害放上一枚手榴弹，对这家庞大的公用事业公司系统所造成的损失，远比一小车的高爆炸药炸毁高压线和变电站的损失要大得多。
该中心的情报储存在几百盒磁性圆盘上。每一盒有二十个圆盘。而每一个圆盘——比平常的密纹唱片大一倍——储存十万用户的档案。
计算机的价值大约为三千万美元。而记录下来的情报的价值则无法计算。
尼姆同奥斯卡·奥布赖恩一起来到计算机中心。他们的目的是来监督发行名义上为“用户调查表”，实质上是为诱捕“自由之友”头目乔戈斯·阿香博而设下的饵儿。
这天是星期四，即星期日在法律总顾问家里召开的“智囊团”会议后的第四天。
从那以后，他们为拟订征求意见表花了许多时间。尼姆和奥布赖恩决定提出八个问题。开头几个比较简单，比如：
金州电力公司是否为您提供令人满意的服务？请回答“是”或“否”。
金州电力公司是否为您提供令人满意的服务？请回答“是”或“否”。
往下，表格上留有足够的空档供用户填写较详细的答复。
您认为金州电力公司可以在哪些方面改进其服务质量？您认为金州电力公司可以在哪些方面改进其服务质量？
以及：
您看金州电力公司的账单细目有无困难？如有，请列出您的问题。
您看金州电力公司的账单细目有无困难？如有，请列出您的问题。
最后
鉴于本公司设备遭到愚昧无知、无足轻重的所谓恐怖分子怯懦的袭击，业已给用户造成诸多不便。鉴于本公司设备遭到愚昧无知、无足轻重的所谓恐怖分子怯懦的袭击，业已给用户造成诸多不便。
为此，金州电力公司谨向用户深致歉意。如有结束此类袭击的办法，万望不吝赐教。
为此，金州电力公司谨向用户深致歉意。如有结束此类袭击的办法，万望不吝赐教。
奥斯卡·奥布赖恩说：“要是这个还不能使阿香博气得跳起来，不能激他回答问题，那就没有别的办法了。”
市警察局、联邦调查局和地方检察院等司法当局得知金州公司的想法时，都表示欣然同意。地方检察院还主动提出，一旦征求意见表开始寄回，他们愿意协助审查数以万计的表格。
夏利特·安德希尔是负责财务的执行副总裁，计算机中心也在她的管辖范围之内。她出来迎接业已通过安全检查的尼姆和奥布赖恩。安德希尔夫人穿了一套裁制合身的浅蓝色衣服。她对他们俩说：“我们正在忙你们的用户调查表。今晚可以把一万二千份全部付邮。”
“这里面的一万一千九百九十九份，”奥布赖恩说，“我们根本不感兴趣。只有一张我们希望能够收回。”
“如果你知道是哪一张的话，”财务头子俏皮地说，“我们就可以少花不少钱哩！”
“要是知道的话，我亲爱的夏利特，我们就不必上这儿来罗！”
他们三位深入计算机之国经过一排排发出轻微的嗡嗡声的金属和玻璃的小柜子，最后停在一台国际商用机器公司制造的3800型激光印字机旁。这台机器正源源不断地吐出可以装入开窗信封邮寄的征求意见表。
在单页表格的顶端印有：
金州电力公司用户调查表敬希用户回答下列重要问题，本公司一定妥为保密。
调查旨在改进服务质量。
接着是姓名和地址。然后是一条横贯该页的孔状接缝。接缝的下面，印有说明：
务请撕下本表抬头，以防泄露用户姓名。
不必签名，不必注明身分。
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