“知道。”尼姆回想起那天他们俩在凯伦的公寓里见面时，路德·斯隆曾谈起过他的生意。就是在那一天，凯伦的父母后来私下告诉尼姆说，他们为了那四肢瘫痪的女儿感到罪孽深重。
“嗯，”凯伦说，“爸爸受到你公司里的人员多次盘问，尼姆罗德，而现在又来了警察局的侦探。”
“盘问什么呢？”
凯伦又迟疑了一会儿才回答：“听母亲说，爸爸为一家奎尔电力煤气公司转包了不少合同。那项工作是在煤气管道上的，跟通到仪表的管道有关。”
尼姆对她说：“把那家公司的名字再说一遍。”
“叫‘奎尔’。这名字对你有启发吗？”
“是的，有点启发，”尼姆一边慢腾腾地回答，一边思索着：照这看来，几乎可以肯定路德·斯隆参与了偷煤气。虽然凯伦并不知情，但她那“通到仪表的管道”一句话却泄漏了天机，除了这句话，还有她提到的奎尔电力煤气承包公司，这个大规模的电力偷盗集团早为哈里·伦敦所揭露，而且他继续在对他们进行侦查。哈里最近的报告说什么来着？“我那儿有一大堆新的案件，还有在对奎尔公司进行调查时查获的其它案件。”在尼姆听来，路德·斯隆很可能包括在“其它案件”里头。
这则突如其来的消息，以及尼姆对它的含义的认识，使他感到沮丧。假定他的猜想是正确的话，那么，凯伦的父亲为什么要这么做呢？尼姆想，也许是为了通常的理由：钱。然后他又想起他也许同样能够猜到那笔钱的用途。
“凯伦，”他说，“如果事情和我想的一样。你父亲的问题确实是严重的，我能否做些什么，我自己也没有把握。”他意识到那些在旁等候的部下们极力装出他们并没有在听他讲话。
“不管怎么说，今晚我是无能为力的，”尼姆对着话筒说。“不过，明早我再想想办法，然后打电话给你。”
他意识到他那番话听上去也许太生硬了，于是他接着解释说他办公室里正在开会。
凯伦很懊悔。“哦，很抱歉，尼姆罗德！我不应打搅你的。”
“不，”他安慰她说。“你随时都可以打搅我。明天我一定想办法。”
重新讨论石油供应问题时，尼姆试图集中思想，听取发言，但他几次都心不在焉。他默默地问自己：命运已经给了凯伦这么多残酷的打击，难道还准备再给一个吗？
有时在梦里，有时一觉醒来，一件往事萦回在乔戈斯·温斯洛·阿香博的脑际。
这还是一件发生在许久前一个夏天的事情。那时，乔戈斯在明尼苏达州刚过十岁生日不久。学校放假期间，他同一户种田人家住在一起——至于究竟为什么要去以及怎样去的，他都忘了——这家一个小儿子和乔戈斯一道到一座旧谷仓里去捉老鼠。他们毫不留情地杀死了好几只老鼠，用尖齿耙把它们戳死。接着，一只大老鼠被逼得走投无路。乔戈斯还记得，他们俩逼近它时，那只老鼠的两只珠子般的眼睛贼亮贼亮的。然后，那只老鼠铤而走险，突然一跃而起，跳到那个男孩的手上，狠狠地咬了一口。那男孩尖叫了一声。不过，那只老鼠只活了几秒钟，因为乔戈斯抡起耙子，把那只老鼠打倒在地，接着使劲用耙齿捅穿了它的身子。
然而，出于某种原因，乔戈斯始终忘不掉那只老鼠垂死前所作的顽抗。
现在，蜷缩在北堡的隐藏处，他觉得自己处于跟那只老鼠类似的困境。
乔戈斯潜伏起来已有八个星期了。回想起来，时间之长使他感到吃惊。他没有料到，自己还会活这么久，特别是在克里斯托弗·哥伦布饭店爆炸事件发生后，有关他本人和“自由之友”的报道大量传播的情况下。乔戈斯的相貌特征众所周知。在克洛科大街那幢房子里搜到的他的相片也相继刊登在报纸上，出现在电视上。他从新闻报道中获悉，在北堡地区以及其它地区发动了一场大规模的以他为目标的追捕行动。自从转入地下以来，乔戈斯每天都以为自己会被发现，他所在的公寓隐藏所会受到包围和袭击。
起初，随着时间一小时一小时、一天一天地流逝，乔戈斯感到的主要是宽慰。后来，随着一天天渐渐变成一周周，他开始考虑“自由之友”是否还有卷土重来的可能。他能够吸收到更多的追随者来替代死去的韦德、尤特和菲利克斯吗？他能够获得经费并选择另一个伯德桑来担任外界联络员吗？他们能够继续乔戈斯发动的反对可恨的现存统治集团这一敌人的战争吗？接连数日，他怅惘地、梦幻般地考虑着这一想法。然后，面对着严酷的现实，他很不情愿地把它放弃了。
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