但是，在清扫工作结束前的四十八小时里，金州公司要损失从通常是可靠的地热电源得到的七十万千瓦电力，从而必须从其它地方设法弥补这一损失。唯一可行的是让更多的燃油发电机开工，因而公司的珍贵的石油储存被进一步地、出乎意外地消耗了。
还有一个大问号笼罩着星期二的行动。
因为节令关系，公司里二百多台发电机组中有许多都已停产，正进行维修保养，以应付夏天高峰负荷季节。因此，由于大李利四天前突然发生故障，现在又加上所有的地热发电机停工，金州公司的发电总量——不考虑石油短缺因素——在今后两天里就相当紧张。
星期二早晨来公司上班时，尼姆得知地热发电厂的事故以及潜在的发电量短缺的情况。
他第一个想法是，事情真奇怪，那位总调度员所说的“不测”真的那样降临到他们头上了。第二个想法是，在地热发电厂恢复发电之前，金州公司再也经不起和吃不消另一个“不测”的插曲的打击了。
这些想法使得他决定在开始工作前先打电话给凯伦·斯隆。
“凯伦，”他听到她的声音后说，“你已准备明天到红杉林医院去，对不对？”
“对，”她回答说，“在下午断电前，我有足够的时间赶到那儿去。”
“我希望你今天就去，”他告诉她。“你行吗？”
“行，当然行，尼姆罗德。可是为什么呢？”
“我们眼下碰到了一些问题——一些我们料想不到的问题——而且可能发生计划外的停电。这也许不会发生，事实上这多半不会发生，不过如果你在医院里靠着那台应急发电机，我感到更放心些。”
“你的意思是我应该现在就去？”
“嗯，快一点。这不过是以防万一的预防措施。”
“好，”凯伦说。“乔西在这儿，我们准备一下就走。哦，尼姆罗德。”
“什么事？”
“从你的说话声听起来，你很疲劳。”
“是的，”他承认说。“我想我们这儿的人都是这样的。这一阵时运不济。”
“多保重，”她关照尼姆。“哦，尼姆罗德，亲爱的……为你祝福！”
挂上电话以后尼姆又想起了一件事，接着拨他家里的电话号码。是露丝接的电话。他把“老无赖”、地热电突然中断、以及发电量不足的情况告诉了她。
她同情地说：“看来事情都凑到一起来了。”
“我想生活大概就是这样吧。别管怎么说，出了这么多的事，明天还要开始循环断电，今晚我还是不回去的好。我就在办公室的小床上过夜。”
“我理解，”露丝说。“不过，你一定得好好休息，要记住在将来很长一段时间里孩子们和我可全仗你啊。”
他答应保证做到那两条。
那些召集来专门处理北堡地区的那些所谓的“用户调查表”的特殊工作人员已于两星期前全部解散了。金州公司总部的那间地下室，当初征求意见表的回函似雪片般地飞到这里，现在已移作它用。
还有一些填写过的征求意见表零零落落被送来。有几天里来一封两封的，有时候，一连几天不来一封。
到达的表格由收发室发送给公众关系部一个名叫埃尔西·扬的上了年纪的秘书。她曾经是那些特殊工作人员之一，但现在已回来重操旧业。装在与众不同的“邮资已付”的信封里的意见征求表摆在她的案头，当她有时间并想看的时候，她便拆开信封，进行检查，同乔戈斯·阿香博的日记上的笔迹逐一核对。
扬小姐希望那些讨厌的表格赶快别再寄来了。她觉得它们单调乏味，浪费时间，而且打搅更有趣的工作。
在星期二那天，大约午前不久，埃尔西·扬看到一个信差送进来一份特殊的“用户调查表”信封，同时还有一大叠办公室之间往来的公文。她决定首先处理那些公文。
凯伦按了一下贴近头部的电话微型开关，便结束了她同尼姆的谈话。几秒钟后，她想起还有一件事忘记告诉尼姆。
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