“今天回来吃晚饭吗？”
“尽量争取。”看着露丝柔和的笑脸，他想起他不知说过多少次这样的话，然后由于某种原因又回不来。象那天晚上开车去阿黛丝家一样，他不合情理地希望露丝有时候不那么耐心就好了。他问她：“你为什么不偶尔发次火？生次气？”
“那样有用吗？”
他耸耸肩，既不知道怎样理解她的话，也不知道如何回答。
“哦，有一件事情。妈妈昨天打电话来了。她和爸爸希望我们下周的星期五去吃晚饭，把莉娅和本杰带去。”
尼姆在内心里暗自叫苦。到露丝的父母纽伯格夫妇家去就象进犹太教堂一样：他们千方百计地让别人觉得他们是笃信犹太教的。他们总是明确地宣布食物都是符合犹太教规的；纽伯格夫妇甚至还备有两套餐具，一套用于肉食，一套用于乳制品。饭前对着面包和酒要做一番祈祷，洗手时又有一套仪式。饭后还要做庄严的祈祷，纽伯格夫妇按照东欧的习惯把这说成是“当主教”。如果餐桌上有肉，莉娅和本杰就不许喝牛奶，要是在家里这样可不行。然后还要施加相当明显的压力。他们会大声嚷嚷着说简直不明白为什么尼姆和露丝不守安息日①和其它节日；天花乱坠地描写他们参加过的那些犹太教的成年礼，言下之意当然是本杰要上一家希伯来小学，这样到十三岁就可以举行成年礼。以后回到家里，因为孩子们还是小小年纪，并且好奇，就会有些问题要尼姆回答，而这些问题他还没有准备好答案，因为他内心有矛盾。
露丝在这种时候总是保持沉默，可是他偶尔也想过，她的沉默实际上是否就是和她父母一起反对他的一种联盟。十五年前露丝和尼姆结婚时，露丝表示过她对犹太教规是无所谓的；这是对她家里正统犹太教的清规戒律的明显反抗。但她变了吗？露丝在内心深处是不是一个传统的犹太母亲——她希望莉娅和本杰接受她父母的信仰所要求的一切形式？他想起了几分钟以前她说的关于他和孩子们的话。“事实上他们在把你当作偶像崇拜。不管你说什么都象是上帝说的一样。”这些话是想婉转地提醒他，他也是个犹太人，要他接近宗教吗？尼姆从未错误地按照表面价值来看待露丝的柔和；他意识到在柔和的外表下面有着不亚于任何人的真正的力量。
但除此以外，尼姆知道没有什么理由可以拒绝露丝提出的到她父母那儿去的要求。何况露丝一向对他很少提出要求。
“好，”他说。“下星期是肯定的了。我到办公室以后，看看星期五是否行，再打电话给你。”
露丝犹豫了一会儿说：“别费那个事了。晚上告诉我吧。”
“为什么？”
露丝期期艾艾地说：“你一走我也要走了。我要出去一整天。”
“什么事？你到哪儿去？”
“哦，东跑跑西逛逛。”她笑起来了。“你到哪儿去都跟我讲吗？”
又是那件事了。那件秘密。尼姆感觉到一阵对那个无名氏的妒忌，然后自己说服自己：露丝也有道理。正如她提醒他的那样，有很多事情他都没告诉她。
“祝你全天愉快，”他说。“晚上见。”
在门厅里，他伸出两臂搂着她，两人接了吻。
尼姆离家时尽管很匆忙，但在去市区的路上仍是悠闲地开着车，没有走高速公路而是走宁静的街道。他把时间用来思考今天早晨的《西部记事报》上提到的红杉俱乐部。
尽管这个组织经常反对金州公司的计划，有时还使它们受到挫折，尼姆仍然钦佩红杉俱乐部。他的道理很简单。历史表明，当金州电力公司这样的巨型工业企业自行其事的时候，它们很少甚至与根本不注意保护环境。因此需要一种负责任的遏制力量，红杉俱乐部正好起了这个作用。
这个俱乐部以加利福尼亚州为基地，从事于保护现存的未受破坏的美国自然美的斗争。它所使用的斗争艺术和献身精神赢得了全国的好评。它使用的方法几乎总是合乎道德的，它的论据总是合情合理的。固然，有人对它提出批评，但很少有人对它不尊重。一个原因就是红杉俱乐部的领导，自从它成立八十年以来，一贯是坚强有力的，这个传统由现任主席劳拉·波·卡米开尔，一位前原子科学家继承下来。卡米开尔夫人很有能力，受到全世界尊敬，同时也是尼姆的朋友。
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