但在接下来的几天，一些山下的村民上来住进了围墙之内。父亲在房间里开会，我在紧闭的大门后听到争论，一天晚上，吃饭时所有人都在为我们的家庭担忧，最终父亲从他那把大椅子里站起来，就好像刚刚一直是沉默的被告，这位永远位于饭桌中心的上帝宣布：
“我不会虐待老太太们，因为她们把全副精力都放在了蜡人、熏香和阅读那些毫无意义的愚蠢咒语上。这些老女巫将会永远住在我们的山区。”
母亲看上去确实很惊慌，她让我们都站起来——我是最不情愿的——把我们带走，芭尔托拉，玛蒂奥和我，让我们早点上床睡觉。
“不许熬夜看书，维托利奥！”她说。
“可爸爸刚才是什么意思？”芭尔托拉问。
“哦，是那些老村子的女巫们，”我回答。我用了意大利词strega。“每次当偶而其中一位远远离开这里，就会出现怪事，但大多不过是施咒治个发烧之类的。”
我想母亲会让我闭嘴，但她只是站在塔下狭窄的石阶向上看我，脸上带着明显的安慰。
“是的，没错维托利奥。在佛罗伦萨，人们嘲笑那些老太婆。你知道嘉泰娜，她从未真正出售过一剂爱情药给那些女孩子。”
“的确，我们从未逼她解决过求爱问题。”对她的注意我非常开心。
芭尔托拉和玛蒂奥听得全神贯注。
“不，不，不是嘉泰娜，当然不是。嘉泰娜已经消失了，她逃走了。”
“嘉泰娜？”我问，这时母亲转过脸，拒绝回答，似乎说了另一个字，打手势让我送弟妹回去睡觉，我意识到问题的严重。
嘉泰娜是那些老女巫中最骇人和可笑的，如果她逃跑了，如果她害怕什么东西，那还真是个新闻，因为她认为自己才是应该被敬畏的。
接下来的几天清清白白简简单单，我和我的芭尔托拉玛蒂奥没有被任何事情打扰，当我后来回想的时候，我记得那就是事件发生之前的片刻宁静。
一个下午，我登上古老塔顶最高的了望窗，那里有一个守卫，我们叫他托里，他正在睡觉，我从那里眺望我所能看到最远的土地。
“你看不到的，”他说。
“看不到什么？”我追问。
“炉膛里的烟，什么都没了。”他倚着墙打哈欠，沉重的旧皮背心和剑压迫着他。“一切都还不错，”他又打了个哈欠，“所以人们向往都市生活，或是为弗朗西斯柯·斯福扎反抗米兰公爵而战，让他们走吧。他们不知道自己是多么幸运。”
我转过脸再次去看森林，看进目所能及的山谷，远到薄雾中的蓝色天空。真的，那些小村落似乎被冰封进时间的断层，但一个人怎能确定？这里本不该如此空旷。除此之外，家里所有事务都井井有条。
父亲从这些村子拿走橄榄油、蔬菜、牛奶、黄油和好多这类货物，但他并不需要它们。如果要找个机会让它们消耗掉，这就是了。
然而两夜之后，对我来说显而易见的，饭桌上每个人都永远处于某种紧张状态，大家鸦雀无声，一种焦虑感笼罩了母亲，以至她不再继续那些没完没了的训教。交谈并非不可能，但它改变了。
要不是所有的老人们还在背地里激烈地争论，其他的人似乎已经忘记了这些事，侍从们兴高采烈地服侍主子，几位乐师在前几天来到这里，用维奥尔和琵琶为我们奏出欢快的乐章。
然而无论如何，母亲没有被说服继续她的古老慢舞。
当意料之外的客人被通报来访，天色无疑已经很晚。没有人离开主厅，除了芭尔托拉和玛蒂奥，他们早早的就被我送去睡觉，在老保姆西蒙内塔的照料下离开。
父亲的护卫队长进入大厅，并拢脚跟对父亲鞠躬，报告：
“主人，似乎有位级别很高的大人来到了宅院，他拒绝在灯光下被接待，所以他说，要求您出去见他。”
餐桌上所有人都很惊讶，母亲因愤怒和不快脸色发白。
没有人曾「要求」过我的父亲。
我们的护卫队长是一位相当出色的老兵，他曾和那些流浪的雇佣兵们亲眼目睹了无数场战役，而此时我却很明显看出他过于紧张，甚至有一点发抖。
父亲站了起来，但他没有说话，也没有动。
“有何吩咐，主人？要我把那位先生送走吗？”队长问。
“告诉他非常欢迎他来到我家，作为我的客人，”父亲说，“以我主基督之名，他将得到最好的招待。”
父亲嗓音的沉着影响了全桌的人，特别是对我的母亲，她似乎不知道该怎么办。
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