"我乐意帮忙。问题在哪里？"
白罗由一个干净的小口袋抽出三张仔细折好的桥牌计分纸。
他解释说："这是那天晚上的头三盘成绩。头一张在这儿，是梅瑞迪斯小姐写的。你凭这张纸来重温旧事，能不能精确告诉我每圈叫的是什么牌，打的是什么牌？"
罗勃兹讶然瞪着他。"白罗先生，你开玩笑嘛。我怎么可能记得？"
"你想不起来？你若能想起来，我将十分感激。就说第一盘吧。首局一定是叫红心或黑桃得逞，否则定有某一方落败五十点。"
"我看看－－这是第一圈牌。是的，我想是以黑桃当王牌。"
"下一圈呢？"
"我猜我们有一方落败五十点－－但我想不起是什么牌了。白罗先生，真的，你不能指望我记得。"
"你想不起某一圈叫的是日冕牌，打牌的经过如何？"
"我得过一次大满贯－－我记得。而且是加倍的。我还记得痛栽过一次，打的好象是无王３－－落败不少。不过那是后来的事。"
"你记不记得是跟谁同组？"
"洛瑞玛太太。我记得她脸色阴森森。大概是不喜欢我叫价太高吧。"
"其它的叫价和牌局你都想不起来？"
罗勃兹大笑。
"亲爱的白罗先生，你真指望我记得？首先，那儿出了命案－－能叫人忘掉最壮观的牌－－而且后来我至少打过十二盘桥牌。"
白罗看来相当沮丧。
"对不起，"罗勃兹说。
白罗慢慢说："没有太大关系。我希望你至少记得一两圈牌，可当做有用的界标，以回忆别的事情。"
"什么别的事情？"
"噢，譬如你大概记得，合伙人把简单的无王牌打得一团糟，或者对手未能出一张明显的牌，使你意外赢了两圈……之类的。"
罗勃兹医生突然认真起来。他坐在椅子上，身子往前倾。他说："啊，现在我知道你的打算了。请原谅。起先我以为你是胡扯。你是说命案－－凶手杀人成功－－打牌的心情也许会不一样？"
白罗点点头。"你完全弄明白了。如果你们四位牌友熟知对方的牌路，这将是上好的线索。某人变了，突然不再机灵，错过了好机会－－牌友一定立刻就会发觉。不巧你们彼此都很陌生，牌路的变化比较看不出来。不过医师先生，我求您想一想。你记不记得谁的牌路有打变化－－突来的明显错误。"
现场沉默了一两分钟，接着罗勃兹医师摇摇头。他坦白说："没有用，我帮不上忙。我硬是想不起来。我能告诉你的话上回就告诉你了。洛瑞玛太太是一流牌手－－我没发现她失误过。她从头到尾都棒极了。德斯帕的牌也一直打得很好。算是相当保守的牌友－－也就是说，他叫牌严守老套；从不逾越规则，不敢冒大险。梅瑞迪斯小姐－－"他犹豫不决。
"嗯？梅瑞迪斯小姐？"白罗催他。
"我记得她犯过一两次错误－－在那天晚上的最后一段时间。不过也许是因为她打牌没经验，累了吧。她的手也发抖了－－"他停下来。
"她的手什么时候发抖？"
"什么时候？我记不得了－－我想她只是紧张。白罗先生，你是逼我瞎猜想。"
"抱歉。还有一点我要你帮忙。"
"嗯？"
白罗慢慢说："很难。你知道，我不想问你引导性的问题。我若问你注意到什么和什么没有－－咦，我等于把印象灌到你的脑子里，你的答案就没有价值了。我来换一个方法查这件事吧。罗勃兹医生，能不能麻烦你描述玩牌那个房间的内容。"
罗勃兹医生显得十分惊讶。
"房间的内容？"
"麻烦你。"
"朋友，我简直不知道要从何说起。"
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