白罗不回答她的问题，倒说："昨天晚上你家女主人是不是一切如常？有没有显出心乱或担心的样子？"
"不，我想没有，先生。她很累－－我想她某个地方发疼。先生，她最近身体不太好。"
"嗯，我知道。"
他语含同情，使女继续往下说。
"先生，她一向不爱诉苦，不过厨子和我最近都为她担心。她的活动不如以前频繁，而且很容易累。你告辞之后又来了那位小姐，我想她大概吃不消。"
白罗一脚跨上楼梯，又掉回头。
"小姐？昨天傍晚有一位小姐来这儿？"
"是的，先生，你一走她就来了，名叫梅瑞迪斯小姐。"
"她逗留的时间长不长？"
"大约一小时，先生。"
白罗沉默了一两分钟，然后说："后来呢？"
"女主人上床了。她在床上吃晚餐，说她很累。"
白罗又沉默半晌才说："你知不知道昨天晚上你家女主人有没有写信？"
"你是说她上床以后？我想没有，先生。"
"可是你不敢确定？"
"先生，当时大厅的桌上已经有信等着寄出。我们总是在临睡前拿了信才关门的。但是那几封信白天已经摆在那儿了。"
"有多少封？"
"两三封吧－－我不敢确定，先生。我想是三封。"
"你－－或厨子－－寄那些信的人有没有留意是写给谁的？别为我的问题生气。这件事很重要哩。"
"先生，信是我亲自寄的。我看了上面的一封；寄给福特南和梅森商行。另外两封我不知道。"
使女的语气认真又诚恳。
"你确定不超过三封？"
"是的，先生，我可以确定这一点。"
白罗正色点点头。他再度登上楼梯。然后说："你知道女主人吃安眠药吧？"
"噢，是的，先生，药是医生开的，郎格医生。"
"安眠药放在什么地方？"
"在女主人卧室的小橱子里。"
白罗不再发问。他上楼，面色凝重。
到了上面的楼台，巴特跟他打招呼。探长显得忧心和苦恼。
"白罗先生，庆幸你赶来。我跟你介绍达维森医师。"
分局法医跟他握手。此人高高大大，表情忧郁。
他说："我们运气不好。早来一两个钟头，也许能救她一命。"
巴特说："哼，我不该公然这么说，但是我并不难过。她是－－噢，她是淑女。不知道她为什么杀夏塔纳先生，可是她的理由可能很正当。"
白罗说："无论如何，她能不能活到受审都成问题。她病得很重。"
法医点头同意。
"我想你说得对。算啦，也许这样最好。"
他走下楼梯。巴特跟在后面。
"等一等，医生。"
白罗一手按着卧室门，低声说："我能进去吧？"
巴特回头颔首。"没问题，我们验完了。"白罗走进房间，关上门。
他走到床边，俯视死者那张安祥的脸，内心深感不安。死者进坟墓，是决心救一位姑娘脱离死亡和羞辱－－抑或事情另有较邪门的解释？
一定有实证可查。
他突然低头检查死者手臂上一个深色的淤斑，然后直起身子。他眼中出现猫儿般的光芒。若有熟朋友，一定会看出来的。他迅速走出房间，下了楼。巴特和一位部下站在电话旁边。部下放下听筒说："他还没有回来，大人。"
巴特说："是德斯帕。我一直想找他。这儿有一封盖了契而西邮戳的信要给他。"
白罗提出一个不相干的问题。"罗勃兹医生来这儿之前吃过早餐没有？"
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