“你们都在吧？对不起，可能你们得在这儿等一会儿。哦，不用等了，你们看来了。”
他指着地平线上的一个小斑点，渐渐地越来越近。希拉里用一种稍微迷惑的口吻说：
“我们为什么要在这里降落？出了什么事吗？我们要在这里呆多久？”
那个法国旅行者说：“我知道来了一辆面包车。我们坐上那辆车再继续走。”
“是发动机不行了吗？”希拉里问。
安迪-彼得斯开心地笑了。
“不是，我想不是的，”他说，“我听得出来，发动机十分正常。但是毫无疑问，他们要作类似的安排。”
她大吃一惊，也迷惑不解。贝克夫人喃喃地说：
“天哪，站在这儿多冷呀，天气坏透了。看起来万里无云，但日落时可真冷呀！”
驾驶员低声喃喃自语。希拉里以为他一定在骂街。其实他说：
“总是耽误时间，真受不了。”
面包车飞也似地朝他们开过来，那个（北非）柏柏尔族司机来了个紧急刹车，车停下来。他一跳下车，驾驶员就愤怒地吵起来。希拉里真没想到，贝克夫人竟掺着法语插了进去。
她决断地说：“别浪费时间了。争吵有什么用？我们要走。”
司机耸了耸肩，走向面包车，他把车后部的货仓打开，里面有一个非常大的箱子。在埃里克森和彼得斯帮助下，同驾驶员一起把箱子抬下来。他们那样吃力。箱子大概很沉。当打开箱子盖时，贝克夫人把手放在希拉里的臂上说：
“亲爱的，不要看。决不是什么好看的东西。”
她把希拉里带开，到了面包车另一侧。那个法国人和彼得斯同她俩一道。那个法国人用法语说：
“那是什么？他们在那里搞什么名堂？”
贝克夫人说：“您是巴伦先生吗？”
那个法国人点点头。
“看到您真高兴。”贝克夫人说。她伸出手来，好像一位女主人欢迎他参加舞会一样。希拉里更加迷惑不解，问：“我真不明白，箱子里是什么东西？为什么不看一看的好？”
彼得斯很体贴地俯视着她。希拉里想，他的面孔真给人以好感。他大概很公正，也很可靠。他说：“我知道那是怎么回事。驾驶员对我说了。可能不好看。但是，大概又不可避免。”他安详地补充说：“里面是尸首。”
“尸首？”她目瞪口呆地望着他。
“嗨，他们并未搞什么谋杀之类的事情，”他好像要使她放心似地一笑，“他们搞这些尸体是为了医学研究，完全合法。”
但是，希拉里仍然惊慌不知所措，她说：“我实在不明白这是怎么回事。”
“哦，贝特顿夫人，您知道吗，我们的旅程结束了，我是说其中的一段已经结束了。”
“旅程结束了？”
“是的。他们很快就把尸首抬进飞机，驾驶员将把事情安排好。一会儿我们开车离开这里时，我们将看到远方的火光冲天而起。又一架飞机坠毁并且燃烧，机毁人亡，无一幸存。”
“但是，为什么呀？大荒唐了！”
“可是，肯定……”此刻跟她说话的是巴伦先生了。“肯定您知道我们要到哪里去？”
贝克夫人挨了过来，笑嘻嘻地说：“她当然知道。不过，可能她没料到这么快。”
因莫明其妙而短暂地停顿了一下之后，希拉里说：
“您是说——我们大家？”她环顾四周所有的人。
“我们是同路人。”彼得斯轻声说。
那个年轻的挪威人点点头，也以一种几乎难以想象的热情说：
“是的，我们都是同路人。”
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驾驶员向他们走了过来。
“你们现在可以开车了，请吧。”他说，“越快越好。还有很多事情要做，按计划我们迟到了。”
希拉里后退了几步。她紧张地把手卡在自己的喉头上。在手指的压力下，她脖子上戴的珍珠项链断了。她抬起松掉的珍珠，把它们塞进了自己的衣兜。
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