乔西又摇了摇头。
“或者一位巴兹尔?布莱克先生？”
她微微皱起眉。
“我想我听过这个名字。对，我肯定听过一一但是记不起有关他的任何事情。”
勤勉的斯莱克警督向上司递过去一张从笔记本上撕下的纸。上面用铅笔写着：“班特里上校上星期在尊皇饭店吃过饭。”
梅尔切特抬起头，眼睛碰到了警督的目光。警察局长的脸涨红了。斯莱克是一位勤奋热心的警官，梅尔切特非常不喜欢他。但是他不能不理会这样的挑衅。警督正以沉默的方式指责他袒护自己的朋友——包庇“同学情谊”。
他转向乔西，“特纳小姐，如果你不介意，我想请你和我一起去一趟戈辛顿邸宅。”
梅尔切特几乎没有理会乔西表示同意的嘀咕声，他冷冷地、蔑视地看着斯莱克。
1圣玛丽?米德迎来了很久以来从未有过的最令人兴奋的早晨。
韦瑟比小姐，一个长鼻子、尖刻的老处女，第一个开始传播那令人陶醉的消息。她敲响了邻居及好友哈特内尔家的门。
“亲爱的，请原谅我这么早过来。不过，我想你也许还没有听说这条新闻吧。”
“什么新闻？”哈特内尔小姐赶紧问。她的嗓音低沉，尽管穷人不愿接受她的帮助，可她对扶贫探访的事乐此不疲。
“班特里上校藏书室里发现了一具尸体——一具女人的尸体——”
“班特里上校的藏书室？”
“是的。太可怕了。”
“他的妻子真可怜。”哈特内尔小姐尽力掩饰她那非常炽热的快感。
“是啊。我猜她什么也不知道。”
哈特内尔小姐开始吹毛求疵地发表意见：“她对她的花园关心太多，而对她的丈夫关心不够。对男人你必须留神——任何时候——任何时候。”哈特内尔小姐狠狠地重复。
“是呀，是呀。这件事太可怕了。”
“不知道简?马普尔小姐会怎么说。你想她会知道点什么吗？她对这种事很敏感。”
“简，马普尔小姐已经去过戈辛顿了。”
“什么？今天早上？”
“很早。早饭前。”
“可是，真的！我觉得！哦，我的意思是，这样做太过分了。我们都知道简爱探听消息——但我说这一次她的做法不合适！”“可那是班特里太大叫她去的。”
“班特里太太叫她去的？”
“是马斯韦尔开车来接的。”
“天啊！太离奇了……”
她俩沉默了一两分钟，力图消化这条新闻。
“那是谁的尸体？”哈特内尔小姐问。
“你知道那个和巴兹尔?布莱克在一起的可怕女人吗？”
“那个把头发染成金黄色的可怕女人？”哈特内尔小姐有点落后于潮流。她还没有从双氧水漂染前进到淡金黄色。
“那个几乎什么都不穿就躺在花园里的女人？”
“是的，亲爱的。这一回她躺在——炉边地毯上——被勒死了！”“你是什么意思——在戈辛顿？”
韦瑟比小姐意味深长地点点头。
“那——班特里上校也——”
韦瑟比小姐又点了点头。
“天啊！”片刻停顿间，两位妇人品味着乡下的又一桩丑闻。
“真是个邪恶的女人：“义愤填膺的哈特内尔小姐说这话时的声音像喇叭。
“恐怕太放纵了！”“而班特里上校——这么一个有教养又文静的人——”
韦瑟比小姐兴冲冲地说：“通常那些少言寡语的人员坏。简?马普尔小姐总是这样说。”
2普赖斯?里德利夫人是最后听到这条消息的人之一。
她是一个富有的专横的寡妇，住在教区牧师隔壁的一位大房子里。她的消息来源是她的小女佣克拉拉。
“克拉拉，你是说一个女人？被发现死在班特里上校的炉边地毯上？”
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