“什么？哦，说得很好，长官。”
哈珀警监机智地称赞上司开的玩笑。梅尔切特上校的法语发音很标准，哈珀反倒差点没有听明白这几个字的意思。
2“哦——呃——我说——呃——能——我能和您说会儿话吗？”拦住他们两人的是乔治?巴特利特。梅尔切特上校本来就对巴特利特先生不感兴趣，此时又急于要知道斯莱克对那女孩房间的调查情况及对饭店女服务员的询问情况，因此他没有好气地大声说：“好吧，什么事——什么事？”
小巴特利特先生往后退了一两步，嘴巴一张一合，好像池塘里的一条鱼。
“这个——呃——可能不重要，你们知道吗——觉得应该告诉你们。我找不到我的车。”
“找不到你的车？你是什么意思？”
巴特利特先生结结巴巴好不容易说明白他的意思是他的车不见了。
哈珀警监说：“你是说你的车被偷了？”
乔治?巴特利特感激地转向这更为温和的声音。
“是的，是这样。我的意思是，没人说得准，是不是？我是说可能有人有急事开走了我的车，没有任何恶意，如果您明白我的意思。”
“巴特利特先生，你最后一次看见你的车是什么时候？”
“这个，我刚才一直在想。有意思，怎么记事情这么难，是吧？”
梅尔切特上校冷冷地说：“对一个智力正常的人来讲恐怕不难。我记得你刚才说过昨晚车停放在饭店的院子里——”
巴特利特先生壮起胆子打断了他的话。他说：“是这样——是吗？”
“你说‘是吗？’是什么意思？你说过在那儿。”
“哦——我是说我以为在那儿。我是说——唠，我没有出去看，您明白吗？”
梅尔切特上校叹了口气。他耐着性子说：“让我们把这个弄清楚。你最后看见你的车——真正看见你的车是什么时候？还有，是什么牌子的车？”
“米诺安14。”
“你最后看见它是——什么时候？”
乔治?巴特利特的喉结痉挛般地上下抽动。
“一直在想。昨天午饭前还在。下午想出去兜风。可是不知怎么……你们知道是怎么回事……又上床睡觉了。之后喝茶，然后打了会儿壁球诸如此类的事，再后来去游泳。”
“当时那辆车在饭店的院子里吗？”
“大概在。我是说，通常我把车停在那，想带人出去兜兜风。我是说吃完晚饭后，但是昨晚我不走运，没事可做，根本没有开那辆老伙计出去。”
哈珀说：“但是，就你所知，那辆车还在院子里？”
“哦，自然啦。我是说，通常我把他放在那里——不是吗？”
“如果车不在那里，你会注意到吗？”
巴特利特先生摇摇头。
“恐怕注意不到。来来去去的车很多。米诺安牌子的车也很多。”
哈珀警监点点头。他刚才随便朝窗外望了一眼。当时停在院子里的米诺安车不少于八辆——这是当年流行的便宜车型。
“你有晚上把车放回车库的习惯吗？”梅尔切特上校问。
“一般不费那个事。”巴特利特先生说，“你知道，如果天气好的话，诸如此类。
把车停在车库很麻烦。”
哈珀警监看着梅尔切特上校说：“长官，我一会儿在楼上见您。我去找希金斯警佐，让他记下巴特利特先生所讲的细节。”
“好吧，哈珀。”
巴特利特先生小声咕吨：“瞧，我觉得应该让你们知道。也许重要，是不是？”
3普雷斯科特先生给他的额外舞女提供膳宿，伙食不知如何，住宿条件却是饭店里最差的。
约瑟芬?特纳和鲁比?基恩住的房间在一条狭窄幽暗的过道的尽头。房间很小，面朝北，与饭店后面的一段峭壁相望。房间里的零散什物曾代表着三十年前套间的奢华。
现在这家饭店已经现代化，卧室都有存放衣服的壁柜，因此这些笨重的维多利亚式的橡木和红木衣橱就被贬到了饭店工作人员住的房间，或者在旺季饭店客满时供客人们使用。
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