“第三次？你不会认为还会有第三起谋杀吧？”
“我认为这很有可能……是的，我认为可能性极大。”
“马普尔小姐，”亨利爵士说，“你让我感到害怕。你知道谁会被谋杀呢？”
马普尔小姐说：“我有一个非常好的主意。”
1哈珀警监站在那里看着那堆被烧得变了形的金属。烧毁的汽车总让人作呕，更不要说还有一具烧焦了的黑乎乎的可怕尸体。
维恩采石场位置偏僻，远离居住区。虽然采石场离戴恩茅斯的直线距离实际上只有两英里，但通往它的惟一一条路只比马车道稍好一点，狭窄弯曲，凹凸不平。这个采石场已废弃很久了，顺这条小道来的只有那些寻找黑莓的不速之客。这个地方是处理汽车非常理想的场所。要不是一个名叫艾伯特?比格斯的工人上班途中碰巧看到天空中的火光，恐怕这辆车几个星期也不会被人发现。
艾伯特?比格斯还在现场。虽然他该说的已在不久前说过了，可是他还是事无巨细地不断重复那动人心魄的故事。
“我说，这是怎么回事？我的天，那到底是什么？火光冲天。开始我想可能是营火，可是谁会在维恩采石场点营火？不对，我说，这一定是场大火。那到底是什么？那个方向没有住房和农场啊。就在维恩那边，就在那儿，没错。当时我不知道该做什么，这时格雷格警士正好骑车过来，我就告诉他了。这时火焰已经全没了，不过我能说出在哪个方向。我对他说火光冲天。我说可能是垛干草。很可能有人踏上去，踩着了。我怎么也想不到会是辆车——更想不到会有人被活活烧死在里面。这是一场大悲剧，这一点毫无疑问。”
格伦郡的警察一直忙碌着。照相机的卡塔声不断，烧焦了的尸体的位置被仔细地记下，之后警医开始细致的检查。
警医弹着手上的黑灰向哈珀走来，他双唇紧闭。
“干得很彻底。”他说，“只剩下一只脚和一只鞋的残骸。
虽然我们能从骨胳得到点情况，但是目前还无法断定尸体是男的还是女的。不过那只鞋是黑色搭扣带的那种——女学生穿的那种。”
“邻郡有一个女学生失踪了，”哈珀说，“离这很近。十六岁左右的女孩。”
“可能是她。”警医说，“可怜的孩子。”
哈珀不自在地说：“她还活着吗？当——”
“不，不，我想没有。没有试图逃出的迹象。尸体就倒在车座上——一只脚伸着。
我看她是死后被放在那里的。然后有人将车点燃以图销毁证据。”
他停了下来，问：“我可以走了吗？”
“可以，谢谢。”
“好吧，那我走了。”
警医朝他的车走去。哈珀则走到正忙碌着的一个警佐身旁，此人是车案专家。
后者抬起头。
“案情很清楚，长官。车上浇了汽油，是故意点燃的。那边的树篱里有三个空罐头盒。”
不远处另一个人正在仔细整理从残骸里搜寻出来的小东西。——只烧焦的黑皮鞋和一些烧焦变黑的残块。看见哈珀走近，他抬起头说：“长官，看这个。这个能说明问题。”
哈珀用手接过那个小东西。他说：“女童子军制服上的纽扣？”
“是的，长官。”
“嗯，”哈珀说，“好像确实能说明问题。”
哈珀为人正直善良，他感觉要呕吐。先是鲁比?基恩，然后是这个孩子，帕梅拉?里夫斯。
他又问自己：“格伦郡怎么啦？”
下一步他首先给自己的警察局长打电话，然后又和梅尔切特上校取得了联系。帕梅拉?里夫斯是在拉德福郡失踪的，而尸体却是在格伦郡发现的。
再下一件事不好做。那就是他必须通知帕梅拉?里夫斯的父母……2哈珀警监按响了前门门铃，他仔细地打量布雷塞德的正面。
一个整洁的小别墅，大约占一英亩半的漂亮花园。近二十年中这种住房在乡下随处可见。退伍军人、退休的公务员——等等这类人。他们是有教养的正派人；说得不好听些就是他们或许有点呆板沉闷。他们在孩子的教育上倾其所有。
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