“请你说明来意好吗？”她有些不耐烦地说。
“你是瑞福太太吗？蒂蒙西-瑞福太太吗？”
“是的。我方才已经对你说过了。”
“不错。你肯见我，这样很好，瑞福太太。否则，我已经告诉你的管家了。我就不得不同你的丈夫打交道了。”
维吉尼亚吃惊地瞧瞧他，但是突然一转念，强压住脱口而出的一句反驳。她只是冷冷地说：
“你要那样做，可能会发现到一些困难。”
“我想不会。我是很固执的。不过，我还是说正经的吧。
也许你认得这个吧？”
他的手里挥动着一件东西。维吉尼亚不太感兴趣地瞧瞧。
“太太，你能告诉我这是什么吗？”
“看起来好像是一封信。”维吉尼亚回答。现在，她相信她要对付一个神经失常的人了。
“也许你注意一下这封信是写给谁的，”那个人煞有介事地说，同时把信拿着对着她。
“我能看得到。”维吉尼亚和悦地对他说。“那封信是给巴黎格亲路门牌十五号欧尼尔上尉的。”
那个人似乎急于要在她的脸上找出他没找到的什么东西。
“请你看看这封信，好吗？”
维吉尼亚从他手中接过那个信封，抽出里面的信，瞧一瞧，然后，几乎立刻就变得态度极板的，要把那封信再递给他。
“这是一封私信——当然不是打算给我看的。”
那个人讥诮地哈哈大笑。
“瑞福太太，恭贺你的精彩表演。你的角色扮得好极了。
不过，我想你总木能否认那是你的签名吧？”
“签名？”
维吉尼亚把信翻过来～看，大吃一惊，一时说不出话来。
那个签名，秀丽的斜体字，明明是：维吉尼亚-瑞福。她强忍住即将俄口而出的惊叹，再转回头来看那封信，非常慎重地，慢慢把它全部都看完。然后，她站在那里陷入深思，过了片刻。由那封信的性质判断，将会发生什么后果．是很明白的。
“怎么样？太太？”那个人说，“那是你的名字，是不是？”
“啊、是的，”’维吉尼亚说。“是我的名字。”
其实，她本来应该加上一句：“但不是我的笔迹。”
她没这么说，却满面笑容地对她的客人瞧瞧。
“我们，”她很和蔼地说。“要不要坐下来谈谈？”
他如入五里雾中、他没料到她会这样做。他本能地想到她并不怕他。
“首先，我要想知道你是怎么找到我的。”
“那很容易。”
他从他的衣袋里掏出一张由画报上撕下来的一页，递给她。安东尼-凯德要是看到，～定会认出的。
她把画报还给他，眉头微细，思索一下。
“我明白了。”她说。“这是很容易的。”
“瑞福太太，你当然会明白，这并不是只有一封，还有其他的信。”
“哎呀，”维吉尼亚说。“我大概太不小心了。”
他又可以看出来，她那轻松的语调使他莫名其妙。到现在，她似乎反而很高兴。
“无论如何，”她和蔼地笑着对他说。“多谢光临，把这些信还给我。”
他打扫一下嗓门儿，有片刻的踌躇。
“我是一个穷人，瑞福太太，”他终于这样说，态度显得兹事体大的样子。”
“既然如此，你一定会发现到你会更容易进天堂呢。我老是听人家这样说。
“我不能毫无代价就把这些信拿给你。”
“我想你误解了。这些信是写给人的财产哪。”
“太太，那也许是法律的规定。但是，在这个国家，你们有一句老话是：‘现实占有，败一胜九。’而且，关于我这件事，你是准备请律师帮你解决吗？”
“法律对勒索人的惩罚是很严厉的。”维吉尼亚提醒他。
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