就在这个时候大门口的铃响了。
维吉尼亚吓了一跳。过了几分钟，铃又响了。她知道，爱丽思现在正在楼上收拾箱子，不会听见。
维吉尼亚走出去，到了前厅，把前门的保险链拉开，还有爱丽思很热心的插上的那些门闩，她也统统打开。然后，她深深地吸了一口气，才把门打开。台阶上站着的，就是那个失业的年轻人。
维吉尼亚过度紧张的神经突然松弛了。
“进来吧！”她说。“我想我也许可以给你一个工作。”
她把他带到餐厅，拉出一把椅子给他坐，然后在他对面坐下来，非常注意地盯着他。
“对不起。”她说。“你是——我是说——”
“我是伊顿和牛津两个学校毕业的，”那年轻人说。“那就是你要问的，是不是？”
“就是那一类的事。”她承认。
“我的失败是由于不能固守着一个正规的工作。希望你给我的不是一个正规的工作吧？”
她的唇边显出短暂的笑容。
“这工作是很不会常规的。”
“好，”那年轻人说，声调中显得很满意的样子。
维吉尼亚瞧瞧他那晒得黑黑的面孔和瘦高的身材，感到很中意。
“你要知道，”她加以说明。“我现在颇觉为难，而且，我的朋友大多都——这个——大多都有很高的社会地位，都怕因此而有所损失。”
“我没有什么可损失的东西。那么，说下去吧。你有什么困难？”
“隔壁房间有一个死人，”维吉尼亚说。“他是给人害死的。我不知道怎么办才好。”
她像一个孩子似的，脱口而出。他听到她的话时那副泰然的态度，使她对他的评价立刻增高了。他仿佛以前天天都听到这样的话。
“好极了，”他显得有些热心地说。“我老是想做点客串的侦探工作。我们是先去看看那个尸首呢？或是你先说明实际的情形？”
“我想还是先说明实际情形好些。”她停了片刻，想如何把话浓缩起来最好，然粽，她就很镇定的、简要地对他说：
“这个人昨天第一次到这里来要求见我。他带来一些信——请书，信上签有我的名字——”
“但是，木是你写的，”那年轻人镇定地插一句嘴。
维吉尼亚有些吃惊地瞧瞧他。
“你怎么知道？”
“啊，我是谁想出来的。说下去吧。”
“他要敲诈我——我呢——这个——我不知道你是否能了解我的意思——可是，我就让他敲了。”
她带着恳求了解的神气望着他。他点点头，使她安心。
“当然，我了解。你想要看看究竟会怎么样。”
“你多聪明！你说得一丝不差，正是我当时的感觉。”
“我是聪明呀，”那年轻人并不过分夸张地说，“但是，你要注意。很少人会了解那种想法。你知道吗，大多数的人都没有那种想象力。”
“大概是这样。我对这个人说，叫他今天来——六点钟。
我由兰纳拉回来便发现到一封假电报。那封电报把所有的仆人都骗出去了，只有一个女仆留下来。后来，我走到书房，就发现到那个人给人枪杀了。”
“谁开门让他进来的？”
“我不知道。我想，如果是我的女仆让他进来的，她就会告诉我的。”
“她知道出了什么事吗？”
“我什么都没告诉她。”
“那年轻人点点头，然后站起来。
“现在去看看那个尸首吧，”、他很快地说，“但是，我要告诉你这个——一般而论，最好是实话实说，说一次谎话，就会说很多谎——不断说谎是令人厌烦的。”
“那么，你是劝我给警察局打电话了？”
“也许这样最好，不过，我们还是先看看那个人再说。”
维吉尼亚领先走出房间。她在门口犹豫一下，回头瞧瞧他。
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