“年轻女士？”
爱德华爵士感到诧异。这事颇有些不同寻常。但他转念又想，这一定是他的侄女，埃塞尔——可是，不会。如果这样，阿穆尔刚才就会这么说的。
他小心地询问。
“女士没有通报她的姓名吗？”
“没有，先生，不过她说她敢肯定您希望见到她。”
“带她进来。”爱德华-帕利泽爵土说道。这种说法倒是激起了他的浓厚兴致。
进来的是一个高个头、黑肤色、年近三十的女郎。她身着黑色衣裙，剪裁得非常合身；头上戴着一顶小黑帽。她走到爱德华爵士面前，向他伸出一只手。她脸上的神情似乎在急切地辨认对方。阿穆尔退了出去，随手把门悄无声息地关上。
“爱德华爵士，您的确认识我，不是吗？我是玛格达琳-沃恩。”
“哦，当然。”他热情地握住那只伸过来的手。
他现在完全想起来了，乘坐西卢里克号从美洲重返故园的那次旅行！这个可爱的孩子——因为当时她比孩子也大不了多少。他记得，自己曾向她求爱，摆出一副谨慎、老到、深诸世故的架式。她当时正值妙龄——如此热切——如此满怀钦敬与英雄崇拜——遂一举俘获了一个年近六旬男人的心。想到这些，他握起手来格外亲热。
“你能来，这太好了。请坐。”他把她安置在扶手椅上。他平心静气地侃侃而谈，心里却在思忖她此行的来意。他终于结束了轻松的闲聊，此后是片刻沉寂。
她把手在椅子扶手上握紧又松开，随后舐了舐嘴唇。突然，她唐突地开口说话。
“爱德华爵士，我想要您帮我。”
他感到惊讶，只是机械地问道：
“什么事？”
接下来，她加重了语气说道：
“你说过如果我需要帮助——如果世上有什么你可以帮我做的——你会这么做的。”
是的，他的确这么说过。这种话一个人的确会说，特别是在分手的时候。他还记得自己结结巴巴的声音——他将她的手举到唇边。
“如果任何时候有什么事我可以做——记住，我会去做的……”
是的，一个人会那么说……可二个人说过的话很少、很少必须忖诸行动！而且是在过了——多少年？九年或是十年之后。他飞快地瞟了她一眼——她依旧是个非常漂亮的女人，不过对他来说，她已经失去了魅力——那种纯洁清新的青春气息。现在这张面孔也许在年轻人看起来别有风情，但是，爱德华爵士却一点也鼓不起当年那次大西洋航海结束时的热情和情感。
他的神情变得郑重其事，小心谨慎。他语调略显尖刻地说道：
“当然，亲爱的年轻女士。我很乐意尽我所能——尽管我怀疑自己到了这把年纪，是否对于任何人还能有什么大的帮助。”
如果说这是他在为自己准备退路，她可没有注意到这一点。她属于那种眼里一次只能看到一件事情的人，而此时此刻，她所看到的只是自己的要求。她理所当然地认为爱德华爵士会乐意帮助她。
“我们遇到了可怕的麻烦，爱德华爵士。”
“我们？你结婚了？”
“没有，我是说我和我的兄弟。哦！进一步说，还有威廉和埃米莉。但我必须解释一下。我有——有一个姨奶奶——
克雷布特里小姐。你也许在报纸上读到过她。事情糟透了。
她被人杀掉了——是谋杀。”
“啊！”爱德华爵士脸上燃起一丝兴致。“大约一个月以前，是吗？”
女人点点头。
“也许更短些——三周。”
“是的，我想起来了。她在自己屋里被人猛击头部。凶手仍旧逍遥法外。”
玛格达琳-沃恩又点点头。
“警察没有抓到那个人——我想他们永远也抓不到的。
你瞧，也许根本就没有要抓的人。”
“什么？”
“是的——这糟透了。关于这件事，报纸上还没有结果。
耽美书斋推荐浏览： 阿加莎·克里斯蒂