“她能讲法语吗？”
“她的法语很出色。”
简越来越觉得自己像是一个假人。这两个古怪的家伙看来已想不起她还是一个真人。
“可是，她会小心谨慎吗？”女士问道，一边直冲简皱眉。
“这是波波伦斯基公主，”施特雷蒂奇伯爵用法语对简说，“她是问，你是否小心谨慎？”简向公主答话。
“在有人向我解释这个职务以前，我不会作出任何承诺。”
“说得好，小家伙。”女士评论道，“费奥多-亚历山大洛维奇，我觉得她很聪明——比其他的女孩聪明。告诉我，小家伙，你也有勇气吗？”
“我不知道。”简困惑地说道，“我不愿意受伤害，不过。我能忍受。”
“啊！这正是我想知道的。你不介意冒险，不介意？”
“哦！”简叫到。“冒险！这没什么。我喜欢冒险。”
“你很穷？想要挣很多钱？”
“让我试试吧。”简几乎是热切地请求道。
施特雷蒂奇伯爵和波波伦斯基公主交换了一下目光。随后，他们同时点点头。
“要我把事情解释一下吗，波波伦斯基公主？”伯爵问道。
公主摇摇头。
“公爵夫人要亲自向她解释。”
“没有必要——也不明智。”
“不过，这是她的命令。你问完话后，我得和她谈谈。”
施特雷蒂奇耸耸肩。显然他有些不快。一样显然的是，他并不打算违抗命令。他转身面对简。
“波波伦斯基公主要带你去见波林大公夫人。别吃惊。”
简一点也不吃惊。她一想到能见到一位在世的真正的公爵夫人就满心欢喜。简可不是社会主义者。这一刻，她甚至不再担心自己的帽子了。
波波伦斯基公主在前面领路，她走起路来摇摇摆摆。尽管处境不妙，可她还是竭力在步伐之中显露威仪。她们穿过隔壁的屋子，这不过是前厅而已。随后，公主在更远处的一堵墙上敲了几下。里面有人应声，公主打开门走了进去，简紧跟在她身后。
“夫人，让我来向你介绍，”公主语调庄重地说，“简-克利夫兰小姐。”
屋子另一头大扶手椅上坐着的年轻女子跃起身跑了过来。她紧盯着简看了一两分钟，随后开心地笑了。
“可这简直太妙了，安娜。”她答道，“我从未料到事情会这么顺利。来，让我们肩并肩来看看自己。”
她拉着简的手臂走到屋子另一边，在一面挂在墙上的大穿衣镜前停下脚步。
“看到了吗？”她欣喜地喊道，“真是天生的一双！”
实际上，在她第一眼看到波林大公夫人时，简就开始明白了。公爵夫人也许比简年长一两岁。她有同样颜色的金色头发，同样苗条的身材。也许，她只是约略高出一些。现在她们站在一起，相似是很明显的。即便细看，她们的肤色也几乎完全一样。
公爵夫人拍了拍双手。她看来是个很开朗的年轻女子。
“真是再好不过了。”她宣布道，“安娜，你得代我向费奥多-亚历山大洛维奇祝贺。他干得的确太出色了。”
“可是，夫人，”公主低声说道，“直到现在，她还不知道对她的要求是什么。”
“是这样。”公爵夫人说道，稍微平静下来。“我忘记了。哦，我会让她明白的。噢，别打扰我们，安娜，米哈伊洛夫娜。”
“可是，夫人——”
安娜-米哈伊洛夫娜生气地一跺脚，极不情愿地离开了房间。公爵夫人坐下来，示意简也坐下。
“那些上了年纪的女人令人厌烦。”波林品评道。
“可是，人们还离不开她们。安娜-米哈伊洛夫娜比大多数人要优秀。好了，小姐——啊，是的，简-克利夫兰小姐。我喜欢这名字。我也喜欢你。你有同情心。我瞬间就能分辨一个人是否具有同情心。”
“夫人，您真聪明。”简这才第一次开口说话。
耽美书斋推荐浏览： 阿加莎·克里斯蒂