“是自杀吗？”
“绝对不可能，先生。您看枪击的部位。另外，即使是自杀，武器在哪儿？”
确确实实，屋里根本没有这样的东西。
“我们最好别弄乱周围的什么东西，”海多克说，“我最好给警察打电话。”
他拿起话筒，开始通话。他尽可能简要地说明了案情，挂上话筒，回到我坐的地方。
“这事儿真糟糕。您怎样发现他的。”
我解释了情况。“这是——谋杀吗？”我有些迷茫地问道。
“好像是的。我也想这么说，还可能是其他什么别的吗？
太惨了。我弄不清谁对这个可怜的老家伙怀恨在心。当然，我知道他并不出名，但一个人常常不会因为这样一个原因而遭谋杀。真倒霉！”
“还有一件蹊跷的事，”我说，“今天下午，有人打电话要我去看一位临死的教民。当我到那儿时，大家见到我都大吃一惊。病人比前些天好转多了，他的妻子断然否认给我打过电话。”
海多克的眉头又拧到一块儿。
“那很令人怀疑——很令人怀疑。您被人支开了。您的妻子呢？”
“今天到伦敦去了。”
“女佣呢？”
“在厨房——刚好在这幢房子的另一边。”
“在那儿她就不可能听到这儿发出的任何响声了。这事儿真烦人。有谁知道普罗瑟罗今晚要到这儿来呢？”
“今天早晨在村子的路上，他像往常一样大喊大叫，也讲到了这件事。”
“这就是说，整个村子的人都知道了？他们倒是对任何事情总是全都知道的。还知道有谁与他有仇怨吗？”
我的脑海中浮现出劳伦斯-列丁的惨白的脸孔和直勾勾的眼睛。我正要回答，外面走廊传来一阵轻微的脚步声。
“是警察。”我的朋友说，站了起来。
代表着我们这儿警方的是赫斯特警士，他显得很高傲，但又有点儿忧心仲仲的样子。
“早上好，先生们，”他与我们打了招呼。“警督一会儿就到。同时，我得遵从他的指示。我明白，有人发现普罗瑟罗上校在牧师寓所被谋杀。”
他停顿了一下，向我抛来一道冷冷的、怀疑的目光，我力求带着内心的坦然和适当的忍耐去面对他的这种目光。
他走到写字台跟前宣布道，“警督到达之前什么也不许动。”
为了读者的方便，我附上一张房间的简图。
他取出笔记本，润湿了铅笔，用期待的目光看着我们。
我又将发现尸体的情形讲了一遍。他花了一些时间全记录了下来，又转向医生。
“海多克医生，在您看来，死亡的原因是什么呢？”
“近距离射穿大脑。”
“武器呢？”
“在取出子弹之前，我说不准。但我想说，子弹很可能是从一枝小口径手枪射出的，比如说口径零点二五英寸的毛瑟手枪。”
我暗暗吃了一惊，并记起了头天晚上的谈话，当时劳伦斯-列丁承认有这种手枪。警士又用他那冷漠的、鱼一样的眼睛打量起我来。
“您想说什么吗，先生？”
我摇摇头。无论我有什么样的怀疑，也仅仅是怀疑而已，而且只能让自己知道。
“在您看来，谋杀是什么时候发生的？”
医生犹豫了一会儿才回答道：
“这人刚死了半小时，我敢说。肯定不会多于这个时间。”
赫斯特转身向我问道：“女佣听见什么了吗？”
“就我所知，她什么也没有听见，”我说，“但您最好问问她。”
但是，这时斯莱克警督到了，他是乘车从两英里外的马奇贝纳姆赶来的，对于斯莱克①，我要说的就是，我从未见过一个人像他那样名不符实。他皮肤黝黑，精力充沛，躁动不安，一双乌黑的眼睛不停地扫来扫去。他的举止粗鲁骄横到了极点。
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