我整个夜晚都未得安宁。丹尼斯一会儿起来，四处走动，一会儿又走出房间去“研究最新的进展”(他是这么说的)，一直折腾到早餐时间。
尽管如此，不是他，而是玛丽给我们带来了那个早晨最令人吃惊的消息。
我们刚坐下准备吃早餐，她突然闯进房间，双颊绯红，眼睛露出光彩，以她惯常的缺乏礼貌的方式对我们说道：
“你们相信吗？面包师刚才告诉我的。他们逮捕了年轻的列丁先生。”
“逮捕劳伦斯！”格丽泽尔达不解地叫喊道，“不可能。这一定是某种愚蠢的错误。”
“这没有什么错误，太太，”玛丽用一种洋洋得意的兴奋语气说道，“列丁先生，是他自己去那儿坦白的。昨晚真个是一了百了。他径直走进去，把手枪丢在桌上，说道：‘我干的。’就是这么回事。”
她看着我们俩，使劲地点着头，然后走了，对她的话产生的效果感到很满意。格丽泽尔达和我吃惊地互相凝视。
“噢！不是这么回事，”格丽泽尔达说，“不可能是真的。”
她注意到了我的沉默，于是说：“伦，您不会认为这是真的吧？”
我无言以对，只是默默坐着，心中却思绪汹涌。
“他一定是疯了，”格丽泽尔达说，“绝对是疯了。您想想看，会不会是他们正一起看着手枪，而手枪突然走火了？”
“完全不可能是那么一会事。”
“但这一定是由于什么偶然事件。因为看不出一点儿动机呀。劳伦斯究竟凭什么原因非要杀死普罗瑟罗上校呢？”
我本可以明确回答那个问题，但我想尽可能地不让安妮-普罗瑟罗卷入这个案子中。仍然有机会不使她牵涉其中。
“记得他们吵过一架吗？”我问道。
“那是关于莱蒂斯和她的浴衣。对的，但那也是荒唐的。
就算他与莱蒂斯偷情——哦，那也不是要杀死她的父亲的理由。”
“我们不知道这谋杀案的真相到底是什么，格丽泽尔达。”
“您竟然这样认为，伦！噢！您怎么会这样！我告诉您，我肯定劳伦斯连他的头发也没动一根。”
“记住，我当时刚好在大门外碰到他。他看起来像一个疯子。”
“是的，可是——哦！这不可能。”
“还有闹钟，”我说，“这可以说明闹钟的时差。劳伦斯一定将钟拨回六点二十分，想使自己与此事无关。你明白斯莱克警督是怎样陷入圈套了吧。”
“您错了，伦。劳伦斯是知道那只闹钟走得快的。‘叫牧师别误时！’他常这样说。他绝不会把时间拨到六点二十二分，倒是有可能把指针拨到什么时间上，比如说七点差一刻。”
“他也许不会事先知道普罗瑟罗何时到这儿，或者他简直就把钟走得快这一点忘记了。”
格丽泽尔达并不赞同我的看法。
“不，如果你要策划一次谋杀，对这类事情就得精心谋算。”
“你不会知道的，亲爱的，”我温和地说，“你从未干过谋杀。”
格丽泽尔达还来不及回答，从早餐桌旁晃过一个人影，还传来一个非常温和的声音：“我希望我没有打扰你们。你们得原谅我这个不速之客。但是，在这种悲伤的情况下——
令人十分悲伤的情况下——”
这是我们的邻居马普尔小姐。她接受了我们客气的招呼，然后从法国式窗户跨进屋来。我把一张椅子拉到她的身旁。她面色微红，显得相当激动。
“太可怕了，不是吗？可怜的普罗瑟罗上校。也许不是个令人有好感的人，也不太出名，但是，这并不能令人感到少些悲伤。我听说，确实是在牧师的书房被谋杀的？”
我说，情况确实如此。
“但是，亲爱的牧师当时并不在场，是吗？”马普尔问格丽泽尔达。我说明我到哪儿去了。
“丹尼斯先生今晨和你们在一起吗？”马普尔小姐问道，一面环视着四周。
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