莱斯持朗兹太太仍然一言不发。
“您会受到传讯，要求作证。”
“是的。”
只是两个字，心平气和，不动感情。警督只得又改变策略。
“您以前认识普罗瑟罗上校吗？”
“是的，我认识他。”
“很熟吗？”
她停顿了一下，才又说道：
“我好几年没见到他了。”
“您以前认识普罗瑟罗太太吗？”
“不。”
“对不起，但在那个时间去拜访可不同寻常。”
“我不这样看。”
“您这是什么意思？”
“我想单独见普罗瑟罗上校，不想见到普罗瑟罗太大或者普罗瑟罗小姐。我认为，这是达到我目的的最好方式。”
“为什么您不想见普罗瑟罗太大或普罗瑟罗小姐呢？”
“警督，那是我自己的事情。”
“这么说，您拒绝说出更多的情况喽？”
“一点不错。”
斯莱克警督站起身来。
“太大，如果您不当心，您会使自己陷入令人不快的处境的。这一切看来很糟糕——很糟糕。”
她大笑起来。我本可以告诉斯莱克警督，她可不是那种轻易被吓唬住的女人，“好吧，”他说，力求体面地脱身。“别说我没有告诫过您，我的话完了。午安，太太，请您注意，我们会弄清真相的。”
他离开了。莱斯特朗兹太大站起身来，伸出她的手。
“我得送您了，——是的，最好这样。您瞧，现在来听意见太晚了。我已经选定了我该扮演的角色。”
她用一种有点绝望的声音说：
“我已经选择了我的角色。”
当我出来时，在门前台阶处碰到海多克。他紧盯着刚走过大门的斯莱克的背影，问道：“他刚才在盘问她？”
“是的。”
“希望，他还算有礼貌吧？”
在我看来，礼貌是一种斯莱克警督从未学到的艺术，但我认定，根据他自己的标准，他还算有礼貌。并且，无论如何，我不想再让海多克感到不安。他还是显得那样忧郁不安。于是，我说他还算有礼貌。
海多克点点头，走进屋里。我到村子街道上，并很快赶，上警督。我猜他是有意慢慢走。尽管他非常讨厌我，但他不会让这种讨厌阻碍他获得有用的线索。
“您知道有关这位女士的什么情况吗？”他直截了当地问道。
“没有。”
“然而，您却去看她？”
“看我的教民，是我的职责之一。”我答道，避免说出我是被叫去的。
“哼，我想是的。”他沉默了一阵，然后忍不住谈论他最近的失败，又说道：“我看，真是怪事儿。”
“您这样想吗？”
“如果您问我，我说是‘敲诈’。当您想到人们对普罗瑟罗上校一贯的看法，这似乎很好笑。但听着，事情总是很难说。他不会是第一个过双重生活的教堂执事。”
我的脑海中依稀回忆起马普尔小姐关于同一个问题的话。
“您真的认为这有可能吗？”
“喔，这符合事实，先生。为什么一个聪明伶俐、衣着讲究的女人会来到这个穷乡僻野？为什么她要在那个奇怪的时间去看他？为什么她要避免见到普罗瑟罗太太和普罗瑟罗小姐？是的，这一切都联系在一起。要她承认也够难为她了——敲诈是一种会受到惩罚的罪行。但我们会从她的身上弄出真相来的。就我们掌握的所有情况看，这可能与此案有重要联系。如果普罗瑟罗上校的生活中有什么罪恶的隐情——某种羞耻的事情——哦，您能亲眼看到，我们又会发现多少东西啊2”我想会的。
“我一直想找男管家谈谈。他也许偷听到普罗瑟罗上校和莱斯特朗兹太太谈话的一些内容。男管家有时会的。但他发誓说，对谈话内容一点儿也不知道。顺便说一句，他因这件事被解雇。他让她进来，上校很生气，责骂了他。男管家以辞职来反击。说他不喜欢这个个方，好长时间以来一直想离开。”
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