警督匆匆离去。
“马普尔小姐要见您，”格丽泽尔达说，将她的头伸进门来。“她送来一张语无伦次的便条——全是蜘蛛网似的字迹和着重线。大部分我都认不清。显然，她自己不能离开家。
赶快过去看看她，看是怎么一回事。我的那些老太太一会儿就来，我也会去的。我讨厌老太大，她们给你讲她们的腿病，有时候还坚持要让你看。今天下午进行审理真是太好了！省得去看唱诗班俱乐部的板球比赛了。”
我匆匆走着，心中苦苦思索马普尔小姐要我去的原因。
我发现马普尔小姐有点慌张。她面色涨红，有些语无伦次。
“我的侄儿，”她解释说，“我的侄儿，雷蒙德-韦斯特，那位作家，他今天来了。好一阵慌乱呀。我得自己照管每一件事。您不能指望一个女佣会适当地铺床，当然，我们今晚得吃一顿肉餐。男人们需要这样多的肉，不是吗？还有饮料——家里当然得有一些饮料，还有吸管。”
“如果我能做点什么——”我开口说道。
“哦：您真好。但我不是这个意思。还有足够的时间。
他带来自己的烟斗和烟，我很高兴，因为这省得我去了解，该买哪种烟才合他的口味。但也很遗憾，因为要很长时间烟味才会散去。当然，我每天清晨打开窗户，让烟味散净。雷蒙德起床很晚，我想作家常常是这样。我想，他写的书构思精巧，不过人们其实并不像他虚构的那样令人不快。聪明的年轻人对生活的了解很肤浅，您说是吗？”
“您愿意带他到牧师寓所来吃饭吗？”我问道，仍然摸不透我为什么被叫来。
“喔！不，谢谢您，”马普尔小姐说。“您太好了！”她又说了一句。
“我想，您要见我——呢——是有什么事吧？”我终于脱口而出。
“喔！当然。在这一阵激动中，我忘了这件事了。”她突然停止了讲话，冲她的女佣喊道：“埃米莉——埃米莉。不是这些床单。是饰有交织字母的那些，别放得离火太近。”
她关上门，然后踮着脚尖走回到我的跟前。
“是昨夜发生的一件很稀奇的事，”她解释说，“我想，您会愿意听的，尽管目前这件事不能说明什么。我昨夜没有睡意——为这件伤心事纳闷不己。于是我起床，看着窗外。您猜我看见了什么？”
我看着她，想知道究竞。
“格拉迪斯-克拉姆，”马普尔小姐一字一顿地说，“千真万确，带着一只手提箱走进森林。”
“手提箱？”
“这难道不是很反常吗？她在半夜带着手提箱进森林干什么？”
“您瞧，”马普尔小姐说，“我敢说这与谋杀无关。但这是件奇特的事。刚好在目前情况下，我们都感到必须注意奇特的事。”
“太惊人了，”我说，“她准备——呃——碰巧要到墓地睡觉吗？”
“无论如何，她没有，”马普尔小姐说，“因为过了很短的一段时间之后，她回来了，手提箱却没带回来。”
审理于那天(星期六)下午两点在‘蓝野猪’旅馆进行。
不用说，这在当地引起了巨大的轰动。在圣玛丽米德至少有十五年没发生谋杀案了。像普罗瑟罗上校这样的人在牧师寓所的书房被谋杀，更是村民们很少遇到的令他们惊诧不已的事。
我不愿听的各种各样的议论飘进了我的耳朵：
“牧师来了。相当苍白，不是吗？我吃不准他是否也插手了。毕竟是在牧师寓所干的。”“你怎么能这样说呢？他当时正在走访亨利-艾博特呢。”“哦！但他们确实说他和上校吵架了。玛丽-希尔来了。瞧，她摆出那副架子，不就是在那儿干活儿呗。别吵，验尸官来了。”
验尸官是我们邻镇马奇贝纳姆的罗伯兹医生。他清清喉咙，抬抬眼镜，摆出一副庄重的模样。
重述一遍所有的证据只会令人乏味。劳伦斯-列丁为发现尸体作证，并确认手枪属于他。他确信，他在案发前两天即星期二见过手枪。枪放在他住所的架子上，而住所的门习惯上是不锁的，普罗瑟罗太大作证说，她最后一次看见丈夫，是大约六点差一刻他们在村于路上分手的时候。她同意稍后到牧师寓所叫他。大约六点过一刻，她沿后面的小路从花园的大门到了牧师寓所。她没有听到书房有什么声音，以为房间是空的，但她的丈夫可能正坐在写字台旁，那样的话，她就看不到他了。就她所知，他的健康和精神状况是正常的。她没有听说有哪个对他怀恨在心的仇人。
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