“这纯属偶然，”我说，“我刚刚才想到这个念头。”
“那有点像编故事。将近一英里的灌木林，您却径直走到准确的地点，伸手就得到了。”
我原打算告诉斯莱克警督将我引到准确地点的推理步骤，但是，他又引起了我对他的一贯的反感。我一言不发。
“唱？”斯莱克警督说，带着讨厌甚至冷漠打量着箱子。
“我想，我们得看看里面是什么。”
他带来了一套钥匙和线。锁的质量很差，几分钟后，箱子就打开了。
我不知道我们指望发现些什么——大概是某种令人十分激动的东西吧。但是，映人我们眼帘的第一件东西，是张油腻的方格围巾。警督把围巾提了出来。然后是件退色的深蓝色大衣，破旧得不能再穿。然后又是一顶有格子花的帽子。
“一堆假货。”警督说。
再后来，是一双鞋跟很低、已穿破的长统靴。在箱子底，是一包用报纸裹着的东西。
“我想，是情人衫吧。”警督一边打开这个包，一边尖刻地说。
不一会儿，他惊奇地屏住了呼吸。
因为在包里是一些真格的小银器，和一只银制的圆形大浅盘。
马普尔小姐认出了这些东西，尖叫一声。
“敞口矮盐瓶，”她喊道，“普罗瑟罗上校的敞口矮盐瓶，还有查理二世时期的浅口杯。您听说过这些东西吗？”
警督的脸涨得通红。
“游戏原来是这样，”他低声说，“盗窃。但我弄不明白。
没有人报案说这些东西丢失了。”
“也许他们没有发现丢失东西，”我说，“我设想，这些珍贵的东西不会用于日常生活中。普罗瑟罗上校也许将这些东西锁在保险柜里了。”
“我必须调查这件事，”警督说，“我现在就马上去‘老屋’。这就是斯通博士溜走的原因。因为谋杀和一件又一件的事，他害怕我们会嗅到他的活动。很可能他的物品会受到搜查。他叫那位姑娘换装后，把东西藏在灌木丛里。他的打算是，叫她呆着避嫌，而他准备在一个夜晚绕道回来，取走东西。噢，有一个好处。这可将他排除在谋杀案之外。他与此无关。好一场难玩的游戏。”
他重新包好这些东西，谢绝马普尔小姐请他喝杯雪利酒的盛情离开了。“喔，总算澄清了一个疑点，”我说，叹了一口气。“斯莱克说的是对的，怀疑他与谋杀有关，没有根据。
一切都得到了满意的解释。”
“确实好像是这样，”马普尔小姐说，“不过，一个人决不可能完全肯定，对吗？”
“完全缺乏动机，”我指出，“他已经得到他来这儿要的东西，正准备离开呢。”
“晤——是的。”
她显然并不完全满意，我有点好奇地看着她。她看到我的询问的目光，赶忙带着歉意和热切回答说：
“我毫不怀疑，我完全弄错了。我对这些东西的看法很愚蠢。但是，我只是纳闷——我是说这些银器很珍贵，不是吗？”
“我相信，一只浅口杯前些日子能卖一千多英镑。”
“我所指的，不是银子的价值。”
“对，是所谓鉴赏价值。”
“我正是这个意思。卖这样的东西得花些时间作安排，即使安排好了，也必须在保密的情况下进行。我是说，如果报道了这次盗窃，引起哗然，噢，这些东西根本就卖不掉了。”
“我并不完全理解您的意思。”我说。
“我知道，我表达得太糟了。”她变得更加慌乱，更加充满歉意。“但我感到——感到不能只盗走这些东西就行了，可以这么说。惟一保险的做法，就是用复制品来代替。也许，这样一来，盗窃在一段时间内就不会为人所知。”
“这是个独到的见解。”我说。
“这是惟一能做的事，不是吗？如果这样，当然您会说，一旦复制品做好，就没有任何理由谋杀普罗瑟罗上校——
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