“可是，埃力叔叔，”帕特丽夏有异议，“我以为，这案子由你开庭——我以为你得——”
“第一，”这位法界老人淡淡地说，“由我开庭是不可能的。因为我牵涉在内，我本人当时也在犯罪现场；而且大家都知道我和莱特家族素交深厚。所以从法律上和道德上来说，我都不能出任主审法官。”他摇摇头，“吉姆会由纽博尔德法官审理，纽博尔德是完全的局外人。”
“但是，埃力，你有十五年没有替人辩护过了。”约翰·F．抱着怀疑。
“当然，假如你们担心，我就不——”他对大家的异议报以微笑，“我忘了提一件事：我已经从法官职位退休了，所以……”
“你这个老骗子，”威洛比抱怨道，“约翰，埃力是为了替这个案子辩护才辞去法官职位的！”
“埃力，我们不能让你这么做。”约翰·F．说。
“荒唐，”法官粗鲁地说：“不要感情用事，我反正是要退休的。已经过时的老马丁，手痒得想再工作，而不想在法官袍中打瞌睡，把人生浪费掉。假如你们不嫌弃一个过时的人在你们身边打转，就不要再多说什么了。”
荷米欧妮泪水夺眶，跑了出去。
第二天早晨，帕特丽夏用力敲埃勒里的房门。他开勒门，发现帕特丽夏一身外出服。
“诺拉想见你。”
帕特丽夏好奇地往房内四下瞧瞧。露迪早已经清扫过房间，但它很快又乱七八糟勒，很象埃勒里已经用心工作了一段时间的样子。
“我马上来。”
埃勒里神情疲惫，胡乱收拾一下桌上铅笔潦草写就的纸张，打字机滚筒上还卷着一张纸。他会上打字机盖子，把纸张收进书桌抽屉，锁上，钥匙随手丢进衣袋里，穿上夹克。
“在工作啊？”帕特丽夏问。
“晤……对。这边走，莱特小姐。”
奎因先生走出房间，锁了门。
“是你的小说吗？”
“差不多吧。”
两人走到二楼。
“‘差不多’是什么意思？”
“就是也是也不是。我一直在……你也许可以把它叫做侦察。”埃勒里将帕特丽夏从头看到脚，“你要出门啊？打扮得真漂亮。”
“今天早上打扮漂亮是有特别理由的，”帕特丽夏说：“事实上，我必须让自己看起来不可抗拒。”
“你确实做到了。但究竟要上哪儿呀？”
“女孩子不能对你保守秘密吗，奎因先生？”到了诺拉卧室前，帕特丽夏扯住埃勒里，并注视他。“埃勒里，你一直在反复看你对这个案子所做的笔记，对不对？”
“没错。”
“发现了什么吗？”她急切地问。
“没有。”
“该死！”
“很奇怪，”埃勒里嘟哝着说，伸出一个手臂搂住帕特丽夏。“有件什么事困扰了我好几个星期，在我头脑里飞转，但我抓不到它……我以为它可能是我遗漏了的一件事实——只是一件微不足道的小事。你知道，我……哦，我是根据你们这些人的事情和相互关系去写的，所以，发生的事都记在我笔记里。”他摇摇头：
“但我却无法理清它们。”
“也许，”帕特丽夏皱眉，“有个你不知道的事实吧。”
埃勒里把帕特丽夏推开到一臂的距离。
“对，”他慢慢地说，“很可能就是这样。你知道有什么事情——”
“你知道的，埃勒里，如果我知道什么，我都会告诉你的。”
“我总觉得奇怪。”然后他耸耸肩，说，“晤！我们过去看诺拉吧。”
诺拉坐在床上看《莱特镇记事报》，病容憔悴。埃勒里惊诧地看到她两手皮肤变得那么透明。
“我时常说，”奎因先生咧嘴笑道。“要测验一个女人的魅力——就要看她冬天早晨在床上的样子如何。”
诺拉面色苍白地微笑着，拍拍床。
耽美书斋推荐浏览： 艾勒里·奎恩