女儿挽起他的手臂。
埃勒里的声调并未提高，他说：
“博士，道恩夫人被害了。”
丹宁惊愕得哑口无言，随即走回自己的座位。经此一番之后，任何人都哗若寒蝉了。
埃勒里对敏钦说：
“敏钦，得采取措施，立即关闭医院的所有大门，派专人看守。委托一个人去查清，最近半小时内都有什么人离开医院大楼，病人、工友，不管什么人都不能例外，此事十分重要。请往警察局给我父亲拴个电话，再与本地区警察分局接通，把发生的事件通知他们。”
敏钦急忙离去。
埃勒里这才开始观察医生们如何抢救老太婆。他绝对相信这一切是毫无希望的。这位医院的创建人、百万富豪、慈善机关的女施主、社会活动家、商界女巨头已经使群医束手无策，没法挽救了。
然而，他仍不免轻声询问让奈：
“还有一线希望吗？”
“毫无希望，她已经死了。死在半小时前，拄手术室送的时候，已经开始僵化了。”
“她是怎么被杀的？”
让奈挺直身躯，一把扯下外科口罩。他打手势命令助手撤走人工呼吸机。一个表情冷漠发呆的护士拿起苫单，打算覆盖死者。外科大夫的嘴唇颤动着。
“她是被人勒死的，”他嗫嗫嚅嚅地说。
埃勒里俯向尸体，老妇人的脖子上残留着一道又细又深的勒痕。旁边的小几上放着短短一截普通的铁丝，上面沾有朽血。埃勒里虽没有触动它，但发现铁丝的两端已经弯扭，而且被人拧过。
走廊的门开了，敏钦走进来。
“埃勒里，你的各项要求，我都一一照办了，”他说。
“我委托医院的庶务主任詹姆斯·帕拉戴兹登记所有出入医院的人。过一会儿他就来报告。我和令尊通过电话，他已经率领同伴出发了。区分局也将派来几个人。”
就在此时，手术室里走进一名警察，他朝大厅环视一眼，径直走向埃勒里。
“您好，奎恩先生。我奉命急速从分局赶来。是您主持侦查吗？”
“是。你留在这儿吧。”
埃勒里四下观望。观摩厅里没有·人走动。丹宁博士心事重重，他女儿仿佛马上就要昏厥过去。让奈博士走到远处角落，面壁抽烟。护士和助手们漫无目的地前后走动。
“咱们离开这里吧，”埃勒里忽然向敏钦建议说。“从什么地方走出去呢？”
敏钦指指通向术前准备室的房门。
二人来到门前，埃勒里手握门柄说：
“让奈博士！如果您不离开大厅，我将非常感谢您，过一会儿我就要和您谈谈。”
让奈博士愣住了，似乎想说点儿什么，但是，他没有吱声，只是紧紧地咬着嘴唇：掉转身去，一跛一拐地又走回自己的角落。
术前准备室几乎呈正方形，只是在它的一端有一间小屋和一个门上写着“手术室主电梯”的电梯问。
贴墙立着几个普通的搪瓷柜橱、脸盆、床车和一一把金属椅子。敏钦叫人拿来几把椅子。这个要求马上由护士们完成了。
埃勒里站在术前准备室中央，仔细向四周打量。
“我可不能说这间屋子里会有许许多多的物证。我想，这就是道恩夫人被推进手术室之前曾经躺过的那个房间吧？”
“完全正确，“敏钦郁郁不乐。“我认为，把她送到这儿是在十点十五分前后。如果你也没有别的看法，那么无疑她当时还活着。”
“老朋友，你根据什么能如此肯定这点呢？要知道，她当时处于丧失知觉的状态啊！完全有可能她早已被害了。”
“这个情况，让奈应该知道，”敏钦叨咕道。“给道恩夫人输氧和注射肾上腺素的时候让奈在场，当时他在主手术室给阿拜检查得相当仔细。”
“那么就请让奈博士到这儿来吧。”
敏钦博士走到门口，轻声唤道：
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