“彩排？”艾勒里饶有兴趣地问。
“是的，”米勒嘟嚷着，“都是那个演员的主意，他们要让少爷高兴，小家伙醒的时候没法排练，得等他睡觉之后再排练，这都是为了明天的生日茶会……”
车子拐进一条小道，道旁排列着高大的树，欧文的新居就坐落在道的尽头。艾勒里下车的时候，雨还在下着。他谢绝了米勒为他通报的好意，执意自己进去。米勒为他打开前门，放下手提箱，接过了他的雨衣和帽子，挂在衣帽间里，然后，手在帽檐上碰了一下，就开车去车库了。
前厅的摆设夸张地显示着主人的富有，壁炉里熊熊的火焰使人感到温暖。艾勒里在壁炉前烘了烘两只手，隐约听到客厅里传来的说话声，他悄悄地推开客厅的门，靠着门框往里观望……
客厅里灯火通明，装饰板具现代派的格调。客厅的尽头腾出来作了临时舞台，用一块浆洗过的床单作幕布，幕开启着，一张椭圆形的餐桌摆在中间，铺着白台布，上面放着杯盘刀叉。舞台上坐着一位姑娘，漂亮的浅棕色头发技散在肩头，身上一条小姑娘穿的粉纱裙，显得那样别出心裁，两条修长的腿穿着白短袜……艾勒里想，这大概就是爱玛了，真是那种让男人心神摇荡的女人。她旁边的一位戴着大白兔的面具，毛茸茸的脖子上扎着一个鲜红的大蝴蝶结，两只大耳朵直竖着，嘴正一张一合地说着台词；大白兔的身边是个扮成懒耗子的角色，一张笑眯眯的小脸，动作懒散，一副永远也睡不醒的样子；他们的身后站着一位男人，贴着扫把式的眉毛，系一条花点子蝴蝶结，一身老式服装，头戴一项布制的高帽子。他们排练得很认真，一点也没有发现艾勒里的到来。艾勒里看出这是《艾丽丝神游仙境》中的一幕。
观众是两位妇女，坐在缀着白边的沙发上。一位是满头白发的老夫人，一位是个红头发的漂亮女人，穿着银色的夜礼服，钻石项链和耳坠闪闪发光。艾勒里想起一个月前的那次酒会上，他见过这个女人，那时她跟几位夫人和欧文在一起。
等到帷幕晃晃悠悠地合上，艾勒里鼓着掌走进客厅：“真是太妙了！”
客厅里的人都转过头来。欧文摘掉帽子，迎了上来，涂了油彩的脸显得有些滑稽，胖胖的体态显示出一派意满志得的样子。他伸开双臂，用夸张的高声说道：“欢迎光临，我们的大侦探先生，一定又是什么棘手的案子使您耽搁了！”
“是糟糕的天气。”艾勒里微笑着，挪榆地说，“欧文，我真不明白你怎么进了金融界，你应该上百老汇。”
“是吗，”欧文得意地笑着，“来，我给你介绍一下。”他指着沙发上那位白发老夫人，“劳拉的母亲，曼斯菲尔德夫人。”老夫人微微一笑，点了点头，艾勒里彬彬有礼地鞠躬，可他觉得老夫人的眼神报机警。“一个守护神。”艾勒里想。欧文又指着穿银色夜礼服的漂亮女人：“这位您见过，现在应该叫乔纳太太，信不信由你，她就是那个大白兔的夫人。”欧文哈哈大笑，让人觉得不免有点失礼。艾勒里笑着鞠了一躬，紧接着说：“非常荣幸又见到您，请允许我猜一下，乔纳太太，莫非您就是著名建筑师博罗·乔纳的太太？”
“过奖了，过奖了，不过是做了几个小盒子。”大白兔摘下面具，露出一张其貌不扬的瘦脸，两眼闪闪发光，嗓音有些沙哑，叫人觉得有点怪。他握着艾勒里的手，友善地笑着说：“我们有两年多没见面啦！”
博罗·乔纳，两年前，在侦破舒尔茨谋杀案时，他凭着丰富的建筑学知识，指证了凶手，给艾勒里留下深刻印象。这几年，他在建筑界越来越有名气，他建造的别墅让那些富豪竞相争购，也让他着实发了财。听说他最近娶了一位年轻貌美的妻子。看来欧文的新居也是他的杰作。
艾勒里说：“乔纳太太，您的丈夫十分聪明。两年前，他一下子就把凶手给辨认出来了。”
“我一直说博罗是个天才，”乔纳太太笑着低声说，“可他就是不信任我，认为我是这个世界上唯一欣赏他的人。”
“得了吧，又来了，卡罗琳，你以为奎因先生会相信你的话？”乔纳尽管笑着抗议，但两眼的光芒却消失了，一丝阴影掠过他的眼睛，他瞥了欧文一眼。
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