小叫化笑容一敛,突然轻叹道:“单兄是问小弟个人观感,小弟当然得说心底话,但在敝帮‘七老’方面,却对这老儿有着颇深的成见……”
单剑飞心头一震,佯作不解地皱眉道:“为什么呢?”
小叫化深深一叹道:“谈起此事话就长了。”
单剑飞轻轻一哦,把杯注目,静候小叫化说下去。
小叫化抬起头来,道:“本帮的几处重要支属,单兄是知道的,除了汉中散花峰的总舵之外,计有‘关洛’、‘湖湘’、:两川’、‘淮扬’等四大分舵。在上述这四处分舵中,虽以淮扬分舵主‘万户侯’王义方年事员长,却以这位‘万户侯’王义方与小弟最合得来,‘七老’跟‘七杀翁’聂老儿之间那段恩怨的缘起,小弟便是背地里自这位王分舵主处所听来。”
小叫化喝了口酒,接着便说出下面这二十多年前的一段往事:那一年,丐帮接连着遇上一喜一忧两件大事:帮主“风云叟”将于八月中旬度过半百大寿,可是不幸的,当时的五结总香主”破衣怪乞”竟于寿辰前二月走火入魔,不慎栽落峰后万丈深谷,连尸骸都无法寻获人殓!
依照丐帮帮规规定:五结总香主一朝出缺,应由帮内长老于全帮四结弟子中挑选最优者一名,报请帮主核定继任。
七位长老聚议,认为当时条件相埒之四结弟子计有三名之多,一时无法决定,乃建议帮主以祝寿为由,广柬天下,然后当着天下武林人物之前,公开选拔,因为规定中提及“优”
字,是包括“德”与“能”两方面,丐帮一名“四结弟子”,非“总舵香主”,即“分舵舵主”,不但在丐帮中地位颇高,就拿整个武林来说,都算得上知名人物,借此机会,正好听听各方面对他们各人的褒贬,作为三选一的取舍参考。
那时正值“玉帐仙子”继“四翁”之后主盟武林,丐帮寿帖发出,王屋方面,盟主玉帐仙子一点反应也没有,四翁则一致宣称:玉帐仙子赴会,他们将不参加,否则,一定如期赶至!
寿期届临,散花峰下,万头攒动极一时之盛。
结果,盟主“玉帐仙子”芳驾杳然,“泰山太阳神翁”、“天山天池隐翁”、“南海至尊翁”、“巫山七杀翁”等“四大魔翁”则果如所诺,于来宾中除去化装,现出本来的面目昂然步登嘉宾席。
丐帮帮主“风云叟”与帮中“六结七老”自然是陪“四大魔翁”坐在一处。
酒过三巡,风云叟自座中抱拳起立,先向天下同道致过谢,接着,便宣布将于席间命帮中三名四结弟子,各露几手粗浅的功夫,为朋友们助助酒后余兴。
帮内互选,尚无所谓,当着天下武林人物,做帮主的自然要顾及两名落选者的颜面,横竖七老们的目的,只要听取一些各方自然流露出来的反应,固定人选是自己帮中事,并用不着当场交代。
与会者闻此宣布,当然起哄,就在掌声如雷的热烈气氛下,丐帮三名四结弟子鱼贯入场。
三名四结弟子当时在丐帮中的身份,两名是“分舵舵主”,一名则是总舵的“外堂香主”!
丐帮的主要武功有三种:“七七四十九式龙虎棍”、“八仙八变掌”、“穿帘飞燕轻身术”。
三名四结弟子,依次各将三种不同的功夫一一当众施展完毕,俯身为礼,相继退出场外,彩声历久不绝。
丐帮武功经得起考验的,每个目睹者由衷赞叹,便是最好的说明。
然而,令人失望的是:众人对三名四结弟子的赞叹,竟然是相当的,一点电分不出谁获得的彩声更多,讵在表现过程中更为引人注目。
众人闹了一阵,注意力又转向鱼肉美酒,这边席上,“七老”
望望帮主“风云叟”,“风云叟”会意,乃借劝酒为名,依次偷偷打量“四大魔翁”的神色,谁知四翁声色不露,一点端倪也看不出来,“风云叟”无可奈何,知道不正面请教是不行的了,于是欠身向四翁含笑问道:“四翁瞧敝帮刚才那三名弟子,哪一个比较……”
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