此时扬州居民均为外地徙置，多年生息渐复旧观。
厦西湖在天宁门外，一束清流，蜿蜒回曲，昔年廿四桥边佳话久传，今虽豪华消歇，但一堤烟柳，几杆-钟，仍楚楚有致。
湖上史迹甚多，尤以史公可法衣冠冢为著，缅怀梅花岭上墓草青青，诵：
“数点梅花亡国泪，
二分明月故臣心”一句，吊古伤今，弥增家国飘零之故。
这夜，皓月如银，厦西湖上画舫来往，灯火闪烁，笙歌凌云，风光旋丽。
一艘华丽巨舫缓缓傍抵明岸，舱中突走出一身材矮胖中年富贾，两颊浮肉鼓动，双眼被挤成一条缝，虽为寻欢作乐而来，却一丝笑容俱无，满头大汗，一身纺纱汗透重襟，步下舫来，犹自气喘如牛，汗出如雨。
湖岸上早有壹个青衣汉子牵着一骑守候，见状忙道：“东家，你是怎么了?”
胖子低喝道：“什么话也别问，快扶我上马。”
青衣汉子急扶他上鞍牵着缰绳往天宁门内而去。在老顷兴钱庄门前停住，胖子下马一劲地奔入钱庄，连柜上的人和他打招呼亦不加理会，气急败坏地冲入内厢。
一间极为宽敞，摆设异常堂皇富丽大厅内正端坐着十余人，一望而知均为身负绝学的武林人物，个个眼中精芒如电，慑人心魄。
他们一见胖子走入，一个鼠须老者道：“王老板，那些银票已探出来路么?”
胖子坐下，望了鼠须老者一眼，冷笑道：“你知道调换银票之人是谁么?”
“谁?”
“鼎鼎大名的鹤贝勒！”
一语惊四座，厅内诸人俱都心神大震。
胖子道：“鹤贝勒画舫中除了莺燕不言，大内高手就有六七人，连府衙长史亦在坐，我王胖子赔了夫人又折兵，今晚鹤贝勒一切花用均由我王胖子请客。”说着略略一顿，接道：“据我所知，那洪堂主去京立即以银票兑换了现银，鹤贝勒出京时就在这家钱庄取银票便于携带。”
“鹤贝勒真正来意如何?”
“听他们语言中间似与皇明志士有关，当然也谈起长江镖局失镖，但却轻描淡写略过，鹤贝勒後天即要回京。”
鼠须老者不禁一怔，道：“越是如此越有可疑，未必就是冲着一真老尼而来，该死的卢全!”
“骂卢全何用?他只向诸葛敬吐露，如今诸葛敬身陷百花-，别人亦不知情，何况卢全、马腾、唐藩已惨遭不幸尸化血水，惧他大内高手则甚?到是一真老尼移囚之处不甚稳当，为免夜长梦多，不如传讯总坛请示。”
“不行!”鼠须老者阴恻恻一笑道：“总坛有令，此时此地传讯必获重罪。”他又长叹道：“看来一真老尼恐为本门带来一场灾祸。走，我等去厦西湖畔摸清鹤贝勒真正意向。”
他们一行穿越掠出，摸向厦西湖而去。
却不料一条形似淡烟般身形遥尾随着，出得郊外倏地无踪。
瘦西湖上依然笙歌凌云，湖畔那艘巨舫尚未驶开，舫内灯光明亮，隐约传出燕语莺声，夹杂雄浑豪笑。
十数条人影鹤行鹭伏摸近湖畔，倏又停住不前，察觉湖畔有人巡护着，来回飞快走动。
忽闻一声森冷笑声传来道：“何方胆大鼠辈来此何为?”
一双戈什哈突然现踪，落在鼠须老者一行身前两丈开外。
鼠须老者不禁面色一变，长身立起，抱拳道：“老朽等为追与一个鼠窃而来，不料引起两位误会，望乞见谅!”
“既然如此，你们走吧!”
鼠须老者抱拳一拱，道：“多谢。”说时转身率众沿着湖岸奔去。
奔出尚未及里许，只听前途一声冷喝道：“站住!”
鼠须老者心神猛凛，定睛望去，只见距身两丈开外并肩站立着紫面韦护东方旭、通臂猿倪凤子、辣手罗刹展飞虹三人，暗中又惊又喜，忖道：“展飞虹这丫头终於露面了，哼!天堂有路你不走，地狱无门闯进来。”却又惊的是鹤贝勒近在密迩，惊动大内高手赶来反为不美，忙抱拳笑道：“三位喝阻老朽去路为了何故?”
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