当晚，老头子差家人送来十六只二十五两重的银锭子，司徒烈全部分配给镖师，镖伙，和车夫们。两位镖师两只，八位镖伙八只，十位马车夫，二人一只，合计五只，这样，加起来，一共十五只，尚多一只，他含笑宣布：‘明儿经过保定府时，买酒大家喝！”
伙计们，欢声雷动。
双掌震两川看了，也不禁含笑点头，甚感安慰。司徒烈这种挥金如土的豪阔出手，令他越发相信他是皮货商之子。因此，他为自己找到了保证，他想：只要以后不出麻烦，这一趟长白，还是划得来的！
旬日之后，大队车马自将军关出了万里长城，一路尚称太平。
这十来天中，督抚吴大人仿佛情绪尚未恢复，一直未再找司徒烈下棋。车队出关，风沙渐大，大概是景物改观，吴大人又生了寂寞之感吧，双掌震两川又将司徒烈找着，笑道：“施力，天气快冷下来了，赢点银子好买羊肉烧酒，让大伙儿乐乐。”
司徒烈微微一笑。
“施相公，”觑着无人注意，双掌震两川暧昧地低声又道：“能放就放他两盘，别净胜不败，扫了他的兴头不打紧，断了大伙儿的财路实在太可惜。不是么，施相公，你输了，又不要拿银子出来，何不来个放长线，钓大鱼，图个长久之计，多挖老东西几个？”
“卑鄙！”司徒烈肚子里暗骂道：“连这种歪主意也想得出来，将来不叫你姓孙的死在钱上才怪。”
上了车，吴老头子显得很高兴。老头子身后，仍是上次见到过的那两个女人。
司徒烈暗想：看样子这两个女人大概是最得宠呢。由吴老头子拥有十三房妻妾，以及无数的金银财宝，但仍感寂寞须待排遣的这一节上，司徒烈不禁生出了很多的感慨。他发觉，不正常的欢乐愈多，欲望也就愈大，而寂寞也就更会像影子一般追随不舍！因为，那些欢乐都是不能萌芽的种子，自然不能在情感上生根，它们像新年放的烟火，很美但一爆即散，了无痕迹。像他，一人奔波数千里，处身在一群狐狸和豺狼之中，举目无亲，所看到的，皆是痛心事，而风沙的吹打，更是苦不堪言，他为什么不感到寂寞呢？所以，他得了一个结论：他有希望，为希望而活着的人，永不寂寞！
放盘让吴老头子赢几局歪主意，在他，固然一辈子难以想到，但一经双掌震两川提醒，他以为，将这种歪主意用在吴老头子这种歪人身上，实在也不为过。于是，他在连赢两局之后，便输了两局，跟着，又赢一局，再输一局。
吴老头子高兴极了。
下了六盘棋，虽是胜负相等，但在奕者心理上，最后一盘棋的输赢，比任何一盘都来得重要，这可以从古今以来，输了棋的人谁也不肯停手罢战这一点上找到证明。
老头子不但银子照付，另外还加了一百两。同时，他留下司徒烈和他共进晚餐，司徒烈情不可却只好留下。饭后，他又留着司徒烈喝茶闲谈。
“施少侠，”老头子开始问道：“你老弟既是汉中人，怎会跑到青城的镖局当差？”
这倒是个突如其来，出乎司徒烈意想之外的难题。
但是，以司徒烈之过人机智，他会给它难住了么？
当下，只见他，微微一笑道：“施力记得，十几天前，在保安附近，不是跟大人说过一次么？”
“你什么时候说过？”
司徒烈说过没有？事实上，的确没有。他只有在吴老头子问他年纪轻轻怎会吃上镖行这碗饭时说过祖传两个字。现在，他之所以这样说，完全是为了拖时间，好令自己有个思考的机会！
“施力记得，已经告诉过大人，施力吃镖行的饭，实在是祖传。”
“是的，你说过。但那只说明祖上一直吃的是武人的饭，可是，这和你从汉中怎会一下子跑到青城有什么关系？”
“关系太大了！”司徒烈微笑说着。他仍在想下面的话，虽然尚无头绪，但又不得不接着说下去：“吃我们这一行的饭……唔，最讲究的，最讲究的便是阅历和经验，武功尚在其次！”吴老头子点点头，似乎对他这番理论颇为欣赏。而司徒烈，也渐渐将一个捏造的环节想得圆通了。他干咳了一声，极其从容自然地继续说道：
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