“就在那排石牢的紧隔壁？”
“您都知道，为何还要问？”
“这个你不用管，看牢的都是什么人？”
“第一栋的五等武士。”
“你们彼此之间都很熟？”
“并不个个熟。平时相见，亦甚少交谈，因为我们这些武士，是凭武功分等，他们五等武士总好像有点瞧不起我们这些七等武士。”
“你们这些武士平常可否自由出入？”
“不能。”
“必须奉有命令？”
“尚须领得信牌。”
“谁有这种发放命令及信牌之权？”
“护法以上。”
“都是实话？”
“都是实话，务乞饶命。”
“饶命？嘿嘿！我饶了你，谁来饶我？朋友你只好委屈了！”
三更时分，守卫在第一座石牢前面的那名五等武士，忽然被人在肩上拍了一下。他转过头去，正待喝问时，喉结骨已遭来人一把叉住。
出手之人，正是刚刚交班四谷的那名七等武士孙大钟应天无常。
应天无常制服那名五等武士之后，看清左右无人，忙将那武士拖去牢房阴暗中，剥下对方外衣，搜出开牢锁匙，然后打开牢门，蹑足摸入牢内，一面轻声呼唤道：“阿凤，阿凤，是我……老郭来了……”
牢内黑洞洞一片，未闻任何回应。
应天无常暗暗吃惊，心想：那丫头难道给关去别处不成？
屋角忽然传来一个低弱的声音道：“爹爹……爹爹……”
应天无常连忙走过去道：“阿凤，我是老郭！”
“爹爹……我叫了……爹爹，爹爹，爹爹……妈，您别打，凤儿在叫了……爹爹……爹爹……”
应天无常心中一酸，止不住老泪纵横，当下伸手摇了摇，轻声又道：“丫头醒醒，我是郭老头！”
“是的，爹爹，我，我叫了……只求妈别打……”
丫头由呓语而逐渐提高声浪，最后竟然在地上翻滚着哭喊起来。
应天无常无计可施，只得狠心出手，将丫头穴道点住，然后凝气运功，以内家真力沉声传音道：“丫头，你听着，我是老郭，百珍园的老郭，现在是老郭在跟你丫头说话。丫头，你听到了吗？”
这种短距离凝音发话，在第三者不闻一丝声息，而在受话之一方，则往往不啻雷鸣耳际。
这时，应天无常一双利目，已能适应黑暗。他见妮子眼皮微微动了一下，这才接下去说道：
“老汉这次为了你丫头，吃尽了千辛万苦。单在外面山中，就潜伏了七日夜之久，你丫头若是神智清醒，能听懂老汉的话，那么，我们便都还有一线生机；否则，老汉便只有陪你丫头死在这座三绝总舵中了！”
小妮子在地上轻轻扭动了一下。
应天无常沉声接着道：“别忙，丫头，现在还不到解穴道的时候。老汉得先问你丫头几句话，你丫头可用点头或摇头表示，问完了再为你解穴。老汉首先要问的是：你丫头愿不愿随老汉离开此地？”
妮子点点头。
“能走吗？”
妮子再点点头。
“武功没被废去？”
妮子摇头，表示没有。
应天无常道：“老汉已将地势踏勘清楚。只要能出此谷，便有脱身之望，只是要出此谷，显非易事，你丫头可知道别的出谷之路？”
妮子摇摇头。应天无常沉吟了片刻道：“你丫头天性好强，老汉比谁都清楚，所以老汉对你丫头表示能走一节，颇表怀疑。瞧你丫头虚弱成这付样子，老汉不能无忧。假如半路被捉回来，你我全只有死路一条。老汉望你丫头好好考虑一下，你丫头要是无法支撑，老汉可以在舵内找个地方，躲上一二天，等你好一点，再行设法！”
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