夫妇俩年龄如此不相称，为何却能相处得如此融洽？
兴隆栈的生意相当兴隆。
谁也无法否认这跟老板娘的姿色和人缘，显然不无关系。
兴隆栈不是一家普通客栈。
住到这里来的”客人”，经常是四条腿的比两条腿的多，它的马厩、骡房、车场、仓栈，就占地不下三亩之广。
栈里也附卖酒食，但很粗劣。
因为光顾兴隆栈的客人，对饮食大多数不很讲究。对这一类客人来说，他们的要求，只要能吃得饱，价钱是越便宜越好。
今天，兴隆栈的生意兴隆得出奇。
十几名精壮的伙计，虽然打着赤膊，仍然一个个忙得汗如雨下。
但今天的老板娘，话却说得不多。
因为今天的进门十个客人中，几乎一半以上都是生面孔。这些客人是午后骑着马来的。
据他们自己说，他们是新安县张员外的家将，准备在这里住两天，然后分向四乡收租。
而这位年轻的老板娘，差不多第一眼便看出他们是股盗匪。
一个女人不论多爱说话，碰上了盗匪，总是要打个折扣的。
这批客人长相像盗匪，举动像盗匪，吃喝起来更像盗匪。
三十来个人，不到半个时辰，便吃掉三个卤猪头，十斤熟牛肉，八盘花生，四十多个油蛋以及一百多块豆腐干。这是栈里准备卖一天的酒菜，如今只一批客人，便全吃光了。害得这位老板娘不得不派人进城，尽快添办酒菜，以备供应其他的客人。
其中有几个脸喝得红红的，不断的以贪婪的眼光，偷偷扫瞄着老板娘那副动人的身段儿。
更有一个歪鼻子的家伙，看得出神，竟不知不觉的流出了馋涎。
他旁边的伙伴捶了他一拳，低低笑骂道：“歪六，你他娘的少丢人好不好？瞧你娘的这副德性！”
歪六“酥”了一声吸进快要流出的第二口口水，啧啧地道：“奶奶的，这么惹火的娘们，老子还真没见过。”
先前那汉子道：“你他娘的，哪一次见到女人不是这么说！”
歪六道：“这女人真是他奶奶的不一样。”
那汉子道：“不一样又怎么样？”
歪六道：“老子真想‘做’了她。”
那汉子忙推了他一把，低声道：“这是什么地方，你他娘的疯了？要给老大听到了，小心你的鼻梁又得换个地方！”
歪六道：“只要‘上’过了，也值得。”
另一个汉子道：“别猴急了，歪六。方四哥话没说错，过了今天，你晓得的到时候，嘿嘿，就只怕你家‘小爷’不争气。”
这些话，各处走动忙着照顾客人的老板娘当然听不到。
不过，她可以看得出来。
这一类的男人，她见得多了。几乎只要一接触到对方的眼神，她便知道对方会说些什么，以及心里在转些什么念头。
她不在乎这种事。
应付这一类的男人，她有她的一套办法。
开栈房，不容易，客人包括了三教九流，要如果没有一点手腕，兴隆栈决不会太太平平的开到今天。
现在她只有两件事不明白。
这批家伙是何来路？
来洛阳有什么图谋？
（一）
炊烟四起。
又是上灯的时分。
罗老太爷正在六姨太太秦湘莲住处吃晚饭。
一向很少喝酒的罗老太爷，今晚居然喝了三大杯。这种不寻常的举动，除了罗老太爷本人，大概只有一个罗三爷知道原因。
原因是这位罗三爷今天又去了一趟葫芦巷。
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