他亮出了范五爷的招牌，心想剑南、金兰定会识相而退。
谁知道，金兰却笑一笑，道：“那很好呀！等范五爷来的时候，由他自己来说吧。”
店小二一脸茫然，道：“怎么？你们是范五爷的朋友？”
“不错，他们是我的朋友，快去准备酒菜。”
答话的是一个二十四五的汉子，浓眉大眼，阔履长衫，身体很健壮，但衣着上，却以尽力束装得斯文。
店小二一回头，急急打个躬，转过身子奔去。
剑南站起身子，一抱拳，道：“范五爷。”
“不敢，不敢，在下正是范五，两位请坐。”
剑南坐下，道：“五爷，实在是找不到座位，承蒙五爷不弃……”
范五哈哈一笑，道：“不用客气，两位是刚到襄阳……”
剑南道：“对！咱们刚到不久……”
“请教贵姓？”
“李南。”
“原来是李兄，这一位是……”
“拙荆金兰……”
范五笑一笑，道：“李兄夫妇是专程来此呢？还是路过此地？”
剑南心中一动，忖道：看这范五，似是此地有头有脸的人物，如能和他攀谈一阵，也许能有所获。
心中念转，口中却应道：“在下夫妇是路过此地，却被一桩传闻所动，说不得，要留下来看个明白了？”
范五微徽一笑，道：“莫非是为布招上传言所动！”
剑南道：“对！三剑会襄阳，四方独缺西，不知是何用意？范兄常居此地，对此传闻，必有高见？”
范五沉吟了一阵，道：“就字面求解，前一句倒也不难，三剑会襄阳，大概是指三个人了……”
“三个用剑的高手……”
看着剑南、金兰身上的佩剑，范五笑一笑，道：“对！三个用剑的人，但也可能是三个人的姓名、绰号，他们要在襄阳见面，那句西方独缺西，就有些叫人费解了。”
剑南道：“范兄，你看会不会是找……”
突然警觉，住口不言。
范五接道：“找一件东西？”
“对，对！找一件东西，这东西，一共有四样，已经找到了三样，独缺一样？”
剑南似是已知失言，故意把话题扯远。
范五却双手互击一掌，道：“照啊！照啊！这一种暗语，表示出他们还缺一样东西……不对呀！他们如果是找东西，应该是怕人知道才对，为什么这样惊天动地、大张旗鼓，闹得尽人皆知……”
这时，店小二已送上酒菜。
范五爷的菜虽叫得晚，但却送上来很早。
那表示了范五爷在这里的地位，确然与众不同。
就在店小二送上酒菜的时候，一个鹑衣百结、满脸油污的小叫化子，突然行近了金兰，道：“夫人，赏我几文……”
金兰还未及回头看，范五已大声喝道：“走开，走开……”
小叫化似是受到很大惊骇，急急转头跑去。
金兰感觉到左袖之内，似是飞入一物，不禁心中一动，站起身子，低声道：“相公，我去去就来。”
这是襄阳第一名楼，分设有男女方便之处，一向粗枝大叶的金兰，这一次，突然间变得谨慎起来。
便处无人，金兰仍掩上木门，才由左袖中取出一个纸团，小心展开，只见上面写道：
今夜初更，请到白沙渡口。
下面没有署名，金兰收好纸笺，整整衣衫，再入席位。
这时，席间除了范五爷之外，又多了范五爷一个朋友。
那是个四旬左右的青衫中年人，酒量好，也很健谈，一面敬酒，一面不停地探询剑南的出身和来意。
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