那老人伸出两只枯瘦的手，紧紧握着曹朴的双臂，喘息道：“二弟！这不是做梦吧？
你……你真的到兰州来了？这是真的吗？”
曹朴热泪夺眶而出，唏嘘道：“是──的！是真的！是真的！是真的！”
那老人挣扎着想坐起来，大声道：“啊！好兄弟，你不怪我这不成材的哥哥了么？你怎么知道我病了？什么时候来的兰州……迎春，快些扶我起来！二老爷来了，你们怎么不早告诉我……”
他好象有满肚子话，不知从何说起。
这情形，也看得霍宇寰和孟宗玉面面相觑，不知如何是好。
迎春望着霍宇寰，迟疑着不敢走近床前。
霍宇寰皱了皱眉，终于轻轻收回宝刀，让迎春上前扶老人他坐了起来。
因为霍宇寰已经看清曹乐山的双手，虽然枯槁骨瘦削，却并没有受过伤的痕迹。
手上无伤，证明曹乐山并非老鸦岭漏网的元凶。当初种种推断，竟然完全错了。
曹乐山神情激动而伤感。紧紧拉着曹朴的手，抽咽道：“兄弟，承你不念旧恶，老远赶来看我，真叫我这做大哥的惭愧死了。这些年，我无时无刻不想再回同仁县，人老了，谁不愿落叶归根，但我没有脸回去，当年我所作所为，实在对不起曹氏祖先，实在愧见乡邻族友……”
曹朴垂泪道：“人非圣贤，都难免有错，浪子回头金不换，你既然知道当初错了，就应该革面洗心，重新做人，做兄弟的不是没有给你机会，可是，你──”
曹乐山连声道：“我知道！我知道！兄弟你对我已是仁至义尽，都怪我不该练那邪门武功，把自己都练得变成了妖邪，所以，第二次离家，我便下定决心不再练武。这十多年，我兢兢业业地行医济世，就是想补赎从前的罪孽，可惜的是，时不我与，好不容易有了今天这点小小成就，人却快老死了，唉！”
曹朴道：“大哥，这十多年，你真的在行医济世？没有再做坏事？”
曹乐山道：“当然是真的。从前种种，就像做了一场恶梦，想想自己这把年纪，再想想兄弟你对我的一片苦心，我若再不悔悟，还能算是人吗？”
曹朴诧道：“那么，三天前你为什么又潜回同仁县，盗走了‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’？”
曹乐山愕然说道：“什么？谁说我又回过同仁县？”
曹朴含泪道：“大哥，你不用否认了，‘青虹剑’和‘霜雪紫莲膏’虽然珍贵，你拿去也就罢了，可是，你为什么要放火焚毁祖茔？为什么要屠杀我全家老幼？你若还有一点人性，怎能狠心下此毒手？”
曹乐山脸上惊容遍布，楞怔了好半晌，才大声道：“这话是谁说的？”
曹朴道：“谁也没说，是我亲身经历，亲眼目睹。”
曹乐山张大了嘴，吁吁地直喘气，眼中泪水竟像决堤河水般滚滚直落。
好半晌，才又长长吸叹了一口气，哽咽道：“这真是从何说起？我已经十多年没有离开过兰州府，最近数月，更卧病垂死，连这张床榻也没离开过，怎能去同仁县杀人放火呢？”
接着，凄然摇了摇头，又道：“一个人是不能做错一次的。一次错了，终生也洗不去污点。二弟，你说你亲眼目睹，我已百口莫辩，就请你杀了我吧。能死在你的手下，总比病死异乡强得多，好兄弟，你动手吧！”
这番话，直听得霍宇寰眉头紧锁，如堕五里雾中。
看他凄楚之色，不像是假的，但除了他，又会是谁？
曹朴道：“那杀人凶徒曾经进过曹家祖茔，盗走一瓶‘霜雪紫莲青’，如果不是你，谁会有石门钥匙？谁又知道祖茔中藏着‘霜雪紫莲膏’？”
曹乐山肃容道：“二弟，这就不对了。我那一柄石门钥匙，不是早在十余年前，就当着你的面毁了吗？”
曹朴道：“或许你毁的，只是一柄复制的膺品。”
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