其后一年，他仗剑江湖，争逐虚名，“金陵卧龙庄”声誉更见蒸蒸日上，有一天，他因事大宴群雄，忽然接获天山五魔联名激战的信函，当时在座群雄，速闻五魔之名，莫不骇然变色，一个个噤若寒蝉，都劝他珍惜得来不易的名望，不可轻樱魔锋，即使要应战，也须传檄天下，多约能手，合力应付，桂氏夫人更是含泪力阻，然而，这一切，都被他一腔豪气掩盖了，他意兴飞扬地对爱妻说道：“如芳，不要担心，这一战，也许就是我一生中最后一次大战了，天山五魔凶名虽盛，我自信凭掌中利剑，绝不会输给他们，如芳，乖乖等着我得胜归来吧，只要扫灭了天山五魔，我一定从此封剑，不再争名斗胜，永远厮守在你身边，直到天长地久，海枯石烂。”
谁知虚名、谬誉、忠义部属、如花美眷……一切，一切，都在一夜之间离他而去，他返庄后的沉痛悲愤，不难想象，除了含泪收敛亡妻，从此心灰意冷，亟图遁世之外，他哪还有心思仔细查问爱妻自尽的经过？更不会想到其间还有如此重大的疑点？
回忆至此，更加悔恨交集。
于是，他有了一股狂炽的欲望，无论如何，一定要查出那隐身棺中之人的身份。
收敛起纷乱的思潮，桑琼首先作了几点假设：第一，棺中那人，就是古墓中八个男女里的一个；第二，那人很可能并非黑道人物，而是假冒混迹其中，否则，他不会对卧龙庄惨变内幕知道得如此详细，也不会知道自己就是桑琼；第三，这座古墓建筑古怪中铜棺之下，或许辟有秘道，而墓中八个黑道高手天各一方，当不致同时发现这座古墓的某些奥妙，那么，谁先来到这座古墓？谁知道铜棺下的秘密？谁便是那隐身棺下的化身人物了。
接着，他又把墓中八个男女逐一在脑海里审度了一番，霹雳神妇粗豪大意，云领双煞阴沉倔傲，都不像涉嫌者，余下四人，头陀郝飞满脸横向，一望而知是个杀人不眨眼的凶僧，涉嫌可能也少：“鬼偷”邢彬，是不折不扣的黑道人物，也不必费心去想；剩下一个丑书生舒凤平，一个铁面金钩伍一凡，才是真正值得怀疑的对象。
依桑琼最后的猜测，以铁面金钩伍一凡涉嫌最重，此人自称来自白山黑水的关外，中原武林很少听过他的名号，身份已经可疑，何况他神态昂扬，举世沉稳，分明一身武功不弱，谈吐行事，也予人无限威仪，怎么看，也不像黑道中人。
不过，那丑书生舒凤平绘得一手好画，为人又沉默寡言，讳莫如深，显得心机深沉，也不无可疑。
桑琼主意拿定，决定就从伍一凡和舒凤平两人身上着手，心情振奋，睡意全消，整了整衣衫，开门跨出了石室——
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外面八人正各自跌坐调息，听得石门开启的声响，一个个都急忙起身相迎，桑琼目光轻扫，有意无意在伍一凡和舒凤平脸上多停留了片刻，但见那丑书生舒凤平仍是一副冷漠神态，铁面金钩伍一凡则面含微笑，向他微微颔首。
桑琼心中一动，缓缓在长桌顶端交椅上落坐，那位置，原是一席之首，恰好又跟伍一凡座位相近。
杜三娘望见，连忙闪身上前，坐在桑琼右首。
铁面金钩眼中一亮，惊喜地道：“帮主终于同意接受盟主之位了？”
桑琼淡淡一笑道：“我一夜思忖，感念诸位盛情，似觉难以峻拒，人生于世，原当合群共策，同心戮力，开创一番伟业，所以决定与诸位结盟了……”
不待他话完，霹雳神葛森便即抢着大笑道：“这是天大喜事，快快准备血酒，咱们现在就歃血为盟，正式成帮……”
桑琼举手轻摆，正色说道：“且慢，我话还没有说完，歃血为誓，因是必须，但在本帮未成立之前，我还有三个小小的条件，诸位如果能够同意，那是最好，如果有任何一位不能同意，这帮主之位，尚盼另请高明。恕我无法仰攀。”
铁面金钩伍一凡点头道：“帮主有话但请直言，只要力之所及，我等无有不从。”
霹雳神接口道：“说的是，帮主乃是一帮之主，谁要敢不听帮主的话，咱老子操他祖宗。”
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