莫金荣黯然叹了一口气，举步向前行去。
百余名堡丁目睹莫师爷与桑琼把臂同行，都不期面面相觑，谁也不敢擅动。
桑琼顾盼自若，笑语不绝，两人步履所至，神机堡门下纷纷退让，一路畅行无阻，直抵堡门。
到了堡门前，却见少堡主邓化平面罩寒霜，和一个身着锦裘的瘦削老人并肩屹立而待。
莫金荣一见那瘦削老人，脸色顿变……
那瘦削老人大约有七十多岁，鹰鼻鹞目，满头白发，左右肋下各挟着一柄金光闪闪的丁字拐，一袭锦衣直掩过脚背，乍看起来，使人感觉他身量特别高，更有一种阴鸷摄人的威仪。
桑琼似觉身旁莫金荣微微震颤了一下，直认为那瘦削老人可能就是西堡堡主“璇机秀士”邓玄，连忙也提高了警觉，凝神倾注，在相距丈余外停步。
瘦削老人情拥而立，一双冷电般灼灼眼神，笔直投注在桑琼脸＿上，薄唇紧闭，不言不动。
四人面对着面，好半晌，竟谁也没有先开口，堡门四周虽然聚集了二三百名庄中弟子，大家也都屏息静气，鸦雀无声。
这情形瞧在桑琼眼中，越发认定当前这阴沉老人就是西堡堡主无疑了。
但是，久闻西堡堡主璇机秀士邓玄精通上本消息，却没有听说过邓玄使用双拐，难道他竟是个残废人？
桑琼心念疾转，正欲开口，不料那瘦削老人举手一指，恰好抢先出声，冷冷问道：“你就是桑震寰的儿子？”
一开口，便直呼东庄故庄主的名讳，神态倔傲，语气托大，显得颇为矜持自傲。
桑琼大感不悦，也冷冷还了一句。道：“不敢当，听你口气，大约就是璇机秀士邓玄了？”
瘦削老人残眉双剔，竟吃吃笑了起来，摇头道：“错了！老夫曹克武，现为本堡总管。”
弄了半天，原来只是西堡一名总管，桑琼越感不悦，冷笑道：“曹总管如此托大，想必跟北宫剑魔甘老前辈一样，也是武林中出类拔革的高人？’”
曹克武又摇头晒道：“老夫向少履足江湖，高人二字更属谬誉，只不过痴长几岁，当年曾与令尊桑震窘有过一面之缘，至于北宫剑魔甘道明，嘿嘿！只好算他是个后出道的晚辈罢了。”一桑琼冷冷道：“原来如此，难怪江湖中从未听过曹克武这份名号，敢情阁下成名太早了些……”
话犹未毕，邓化平忽然厉声断喝道：“狂妄小辈，竟敢侮慢尊长！
桑琼笑道：“他是你的尊长，可不是我桑琼的尊长，少堡主最好收敛一些，体要贻笑大方。”
邓化平气得脸色连变，忿忿地道：“曹老前辈，您看这小辈有多狂？今天万万不能放过他……”
曹克武却不生气，含笑道：“不错，狂傲之态，颇与桑震颇有几分类似，可是，桑震寰傲了一辈子，最后落得负气而死，堂堂卧龙庄，年余之内瓦解冰消，只不过徒留武林笑柄而已……”
桑琼怒目道：“曹总管，请你口里放干净些，休要口口声声辱没先父，桑琼一日未死，卧龙庄就有重振声威的一天。”
曹克武仰面向天，哈哈大笑道：“好志气，请问凭藉什么？”
桑琼厉声道：“凭掌中宝剑，胸中豪气，艰困挫折，不改此志！”
曹克武满脸不屑地道：“恐怕还漏了一句：凭今天这段挟胁人质以保性命的英雄行径！
哈！哈哈哈……”
这话分明是讥嘲桑琼不敢仗剑闯关，挟持莫师爷才能保全性命，桑琼听得心血沸腾一阵燥热，连颈脖子也红了！
羞愤之念，人所难免，何况当此众目睽睽之下，更何况少年气盛，宁折不弯的桑琼。
桑琼激怒之下，便想松开莫金荣肘间穴道，不惜冒死血战，凭武功突出重围。
心念甫动，忽生警惕，暗忖道：“曹克武阻路相激，分明怀着阴毒诡谋，如今剑魔和三燕下落犹未查出，西堡数百弟子环伺近处，我若徒逞血气之勇，即使能以一敌百突出重围，至少须满身血腥，万一失陷，岂非更不值得？
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