徐仁茂笑道：“你道我真是与你来狎妓？南京城昨日发生那么大的事，顾大人真的不知？我们查得，是一个曾在山阳县做过捕快的姓吴的人，单枪匹马在宫虎臣府上杀了他。这事与半月前那死了的歌妓有关。本来姓宫的死了也罢了，你知道我四弟是个谨慎的人，他便要我查查。你可知这姓吴的下落，还要从这虞畹兰身上找。”
他挥挥手，船便靠了岸。他带了四五个身形剽悍的人上了岸，回头道：“顾大人在这里等我片刻，回头就送大人回府。”
顾徵听得又是一身冷汗，心里暗自后悔。下定决心回京后再也不理徐仁秀的事，也再也不沾他的银子了。这时他一抬头，露台上的美人已回了屋。他爽然若失，回到舱中饮起茶来。过了一会船身一晃，有人走进舱来。那人对他一笑，道：“我便是你们要找的人。”
这次是监察御史陈贞吉第一次巡按南京。他三十四岁，官场上正是年少气盛之时。监察御史只是个正七品的官，而且多用年轻人，是先朝定下的规矩。主要是因为监察官员品秩低，年纪轻，弹劾百官便少顾忌。看着眼前这封信，陈贞吉也不禁摇头。他回头问师爷道：“你们查探得顾大人现在如何？”
那师爷道：“顾大人不知何故，说是乘轿时摔伤了，现在仍卧病在床。但听闻确实是狎妓去了。”他走近一步道：“兄弟们查过了，他在南门购的宅子，花去三千余两。他江阴老家尚未来得及去，但听他门下之人道，确实又花了四千两银盖了一座大宅——这钱都是徐仁秀和宫虎臣给的。”
陈贞吉点头，开始写奏折，一面道：“这千帆先生也是名风流才子，逼死民女，倒是不见证据，但贪赃受贿与微服嬉游这两条是跑不了的了。”
他封好奏折，对师爷道：“你再去一下顾大人府上，就说不管他身体如何，我明日就去拜会他。”
虞畹兰被一阵吱吱嘎嘎的锯木声吵醒。她睁开眼，窗外黯黯的，只有一抹微明，知道夜色已阑。小楼里已经有了盏灯火，昏昏地亮着，一丝温暖随着灯火一闪一闪沁了过来。
她披衣起来，见吴戈浑身是汗正从楼顶上下来，接着闻到一阵佛堂的香火味。她皱起眉，轻轻咳了几声，说道：“什么人在做法事？”
吴戈眼光温柔地看了看她，说：“你身子这么弱，起这么早做什么？”
虞畹兰一边捂着嘴咳嗽一边似笑非笑地说：“我这病痨鬼就是要缠住你。”
吴戈叹气道：“你这人说话就没有好听过。”他擦了擦汗，正色道：“待此间事了，你肯不肯跟我走？”
虞畹兰面上浮起羞赧之色，低下头来，侧眼看着吴戈。吴戈还是象从前一样，穿得那样落拓，鬓发蓬乱，面颊瘦得如同刀削，可此刻在虞畹兰的眼里，却觉得他比任何时候都英俊。虞畹兰心里欢喜，低声道：“这你还要问么？”
吴戈笑了笑，虞畹兰也脉脉地看着他，两个人心里都一样，又是欢喜又是担忧。她也不知道自己做了什么样的选择，只是就这样决定了。
吴戈指了指远处高耸的大报恩塔，这时正有数声钟声远远地响着，他缓缓说道：“明日天亮之前，你在报恩塔等我。我如果来不了……”
虞畹兰捂住他的嘴：“你这个没良心的，你一定会来的，”她又慌又怕，心里觉得一阵发紧，咬牙切齿地说：“你不来，我就跳秦淮河。”
吴戈看着远处，没有回话，默然沉思。他不想告诉虞畹兰什么将会发生，因为自己也没有办法预知，他所不敢面对的，是虞畹兰的泪眼。但当他回过头来，却猛然发现虞畹兰已经换成了一身荆钗布裙，那身宽大的粗布衣裳遮不住她窈窕的身姿，面上的一丝淡淡愁容也掩不住她心里的那种坚定和信任。吴戈心头一暖，忽然生出一股豪气，说道：“好，你等着我，我一定活着回来！”
太阳仍然远远地躲在大地的另一端，压在沉重的云层底下，只有一抹鱼肚白在天边透露着黎明的消息。虞畹兰回头看了看自己的家，没有留恋。吴戈送她去了岸上的重阳菊花市。毕竟是南京，虽然尚早，花市已经人如潮涌。吴戈看着她湮没在人海中，才放心回到河房。
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