皇甫星心思敏捷，行事沉稳有力，秦白川虽然年过半百，却不由自主地听他指挥，抓起地上另外两人，纵身跃向墙后。
皇甫星见秦氏兄妹站着未动，不禁惶急道：“两位快退！”
他伸手去拿秦畹凤的玉臂，秦畹凤心头一慌，忙向墙后纵去。
秦氏兄妹刚刚躲起，巷口已传来一声嘶哑的喝问：“什么人？”
皇甫星暗忖：“来得好快！”他扭头望去，两条黑影风驰电掣而来，身形貌相全都看不清楚，急忙扭转回身，撒开大步狂奔而去。
那两人奔入窄巷，见皇甫星起步之际，快似脱弦之箭，不由暗暗称奇，只听那嘶哑的嗓子喝了一个“追”字，余音未了，三条人影已经疾掠而过，消失在窄巷尽头。
雪地里，三条人影贴地飞驰，一会工夫，相继跃出了城外。
皇甫星在前疾奔，一面倾听身后的动静，发觉十余丈后跟有一人，此人落足轻微，声息难闻，再后十余丈处，却有一阵沙沙声响。
他暗暗想道：“这两人武功颇有高下，以一敌二，我定然抵挡不住，不如先丢掉一个，然后相机行事，他二人追我不上，我虽疲惫，他们也轻松不了。”心念一决，顿时调匀体内的真气，展尽轻功，一直往前奔去。
后面追的二人果是一前一后，时间一久，最后那人越掉越远，终于气息粗重，落足拖重，举步之间，地上积雪四溅，再奔一程，已被皇甫星丢得踪影不见。
此时天将破晓，雪野沉静，四顾茫茫，皇甫星拖着身后那人，已经奔离靖州五十余里。
那人紧迫不舍，无奈两人脚程不相上下，虽未落后，却也无法赶上，半途而废，又感到心有不甘。心烦意乱之下，那人不禁怒哼一声，猛力一阵急窜，霎时衣襟风响，嗖嗖不断，居然赶上了五六丈远。
皇甫星大吃一惊，衡量情势，知道难以摆脱此人，只得将心一横，转身立定，横剑待敌。
那人一掠而至，发觉皇甫星仅是一个十六七岁的孩子，不禁大感意外，怔立当地，惊疑不止。
皇甫星打量那人，见是一个貌相阴鸷的蓝袍老者，一对鹰目由自己脸上移到剑上，又从剑上移到脸上，神色阴晴不定，不知打的什么主意，不觉敞声一笑，道：“这位朋友，大好的新年不过，穷追小可干嘛？”
那蓝袍老者本在暗暗调息，闻言之下，只得开口道：“你鬼鬼祟祟，见人就逃，定是做了见不得人的勾当，你家老爷遇上，哪有不管之理？”
两人这一讲话，霎时胸前起伏如浪，同时微微喘息起来。
皇甫星成竹在胸，故意“哦”了一声，道：“我以为阁下是神旗帮的匪类，原来是一位老爷，得罪得罪。”双手一拱，行了一礼。
但听那蓝袍老者怒声道：“小子瞎了眼睛，你家老爷姓赵，正是神旗帮的护法。”
皇甫星浓眉一皱，道：“原来是赵老护法，后面一位是谁，怎地尚未赶来？”
那蓝袍老者哂然道：“小子刁滑得很，后边那位姓林，是神旗帮的香主，赵老爷这就赶回总堂过年，小子是何来历，说得清楚明白，你老爷带你去拜见帮主，包你富贵无极。”
皇甫星所练的内功心法，为各派内家心法中的翘楚，特异之处甚多，这时一面调理真气，一面含笑道：“阁下苦苦追赶，原来是邀请小可入伙，但不知是香主大还是护法大，比起那柯大堂主如何？”
那蓝袍老者傲然一笑，道：“帮主之下数到总堂堂主，香主在总堂堂主辖下，地方分堂位卑职小，不过油水很肥，护法老爷直属帮主，地位超然，不受旁人指挥，小子的师父是谁？这把铁剑古怪得很。”
皇甫星微微一笑，不答所问，道：“神旗帮内共有多少护法？”
那蓝袍老者哈哈笑道：“不多不少，整整三十个，赵老爷是开国元勋，久随帮主，算是亲信之一。”此人声音嘶哑，中气充沛，敞声说笑，听来刺耳之极。
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