皇甫星双目阴郁，面色沉凝，脸上毫无表情，这时缓缓立起，抱拳作了一个环揖，未曾开口，就缓缓地坐了下去。
只见对面一人抱拳道：“兄弟杜子祥，得老帮主慈悲，执掌大庸分堂的令旗，皇甫兄多多指教。”
皇甫星打量那杜子祥一眼，漠然道：“岂敢。”
他虽已入帮，尚无职司在身，杜子祥一方首脑，当着一般属下，未便委屈自己，其余的人却不敢平辈论交，只见社子祥肩下一人道：“在下童京，执掌大庸镖局。”
再下首那人道：“在下许天威，执掌大庸牙行。”
一片“在下”之声，皇甫星愈听愈是恼怒，原来各地的行商坐贾，全向神旗帮当地分堂纳贡，俱派专人执掌，无法无天，旷古绝今。至于那敲大户，放高利，包赌包娼，因是地方分堂私下的油水，彼等不讲，皇甫星尚不知晓。
皇甫星遭受了那场奇耻大辱，创巨痛深之下，性情已经大改，如今寡言寡笑，喜怒不形于色，阴郁深沉，令人感到一股寒意，人人自危，好似见着就有杀身之祸。
通过姓名，随即殷殷劝酒，皇甫星冷冷淡淡，甚少开口讲话，好在敖三善于周旋，穿插其间，一顿酒饭仍似宾主尽欢。
饭后，敖三推说次日要起早赶路，杜子祥立即送两人入房归寝。
皇甫星掩上房门，练了一阵坐功，随即吹熄油灯，躺在床上盘算今后的去处。
他暗暗想道：“既不能一死了之，羞辱已经受过，为今之计，只有忍辱偷生，报仇雪恨了。”
想到这里，不禁眼中一酸，热泪夺眶而出，恨道：“这神旗帮须得连根拔去，恶迹昭彰之徒，非得剑剑诛灭不可！白君仪邪僻乖张，不可留在世上！”
忽然，他想起了娘，口中喃喃道：“娘还独处山中，我得寻到‘丹火毒莲’，早日送回山去……”想了片刻，他长叹一声，阖上双目睡去。
破晓之际，小灵抱着一堆衣物，蹑足走进房来，摸出火摺一晃，点燃了案上的油灯。
这几日间，皇甫星心神交疲，又在重伤之后，房中有人走动，他依旧沉睡未醒。
小灵走近床边，油灯高举，暗自打量皇甫星的面孔，忽见枕畔一片潮湿，似是泪渍，不禁扑哧一笑，道：“皇甫星，快点起床，穿新衣，戴新帽，过新年，哈哈笑！”
皇甫星闻声醒来，见床边一堆衣物，尚有自己的铁剑，剑上还有一个蛟皮剑套，连着一条黄绫博带。
小灵放下油灯，嘻笑道：“快一点用饭，一会就得赶路，我去侍候小姐啦！”她说完转身溜去。
皇甫星眼望衣履，暗忖：“若说不饮盗泉，我就只有饿死，看来天下事无法面面顾到，我也只好从权应变了。”
如此一想，他屈身神旗帮，相机行事的心更为坚定。须臾，两名使女捧着盥洗用具进房，皇甫星换上衣履，梳洗之后，匆匆用罢饭食，将铁剑悬在腰下，走出房去。
马车业已套好，杜子祥率领属下在车旁，见皇甫星走来，抱拳笑道：“皇甫兄早。”
皇甫星将手一拱，道：“杜兄早，多蒙厚赠。”
杜子祥微微一怔，随即笑道：“区区微物，聊壮行色。”
说话中，环珮叮当，白君仪与小灵步下台阶，皇甫星登上车座，自往敖三身旁坐定。
白君仪走到车前，美眸一闪，朝皇甫星的背影瞥了一眼，旋即进入车内，蹄声得得，继续北上。
一路上晓行夜宿，忽忽数日，马车纵贯荆湖北路，入了神旗帮根基重地大巴山区。
这一晚，马车漏夜兼程，在山区再驰了一个整晚，皇甫星也日夜打坐，调养元气，恢复功力，赶到天亮，车已抵达神旗帮的下三堂所在。
皇甫星高踞车座，纵目望去，见道路至此分作三条，通往三座山头，每座山头有一大寨，大寨四外屋宇连绵，旗竿之上，各悬一面黑色巨旗，此时北风正紧，三面巨旗迎风招展，气势甚为雄伟。
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