“张副帮主，为弟兄们做主呀，活不下去了，要养家糊口啊！”
“张副帮主……”
张镇东把手一抬：“你等莫嚷，俺听不清，有话慢慢说！”
帮众们果然安静下来，听他说话。
刘志高抱拳道：“张兄，你可回来了……”
张镇东道：“怎么回事，说来听听！”
刘志高叹口气道：“一言难尽！别说弟兄们日子不好过，我们这些头儿还不是一样！”
有苦力道：“张副帮主，我们天天累死累活，可工钱一减再减，一家人连买米钱都不够，莫说日常开支了，我们……”
刘志高道：“我有什么法？你们找我有何用？识相些，饿肚子总比死了好！”
张镇东道：“话不能这么说，饿肚子是好受的吗？俺问你，是不是帮中克扣了弟兄们的工钱，让帮主和你们几人私分了？”
刘志高道：“这么说就冤枉了，张兄不知内情，兄弟又不能在这里说，到总舵去吧！”
张镇东对弟兄们道：“你们且去干活，等俺见了帮主再说。”
弟兄们无奈，各自散去，忙自己的活。
张镇东叫上耿牛，也不引荐，跟刘志高去到龟鹤帮原来的总舵，那是一个宽大的四合院，没什么变化。蒋金福瞧见刘志高带着两个人来，先是一愣，后又认出是张镇东，喜得嚷道：“咦，是张老兄，那股风把你吹来了！”
这一嚷，惊动了屋里的人，蒋魁、王天保和伍铭、阮飞、章龙全都出来了，一个个来。和他打招呼，让到正屋客室坐下。
蒋魁眨着耿牛道：“这位好汉眼生……”
张镇东道：“他是在下的好兄弟，姓牛名更，”一顿又道：“帮主这一向可好？”
蒋金福不等他爹回答，他着嚷道：“好什么？日子一天比一天难挨……”
蒋魁道：“小声些，你嚷什么？”一顿又道：“日子嘛，总算过得去，只不过不比当年了……”话锋一转，道：“张老弟这一向在哪处发财，怎么连点音讯都没有？”
张镇东道：“俺在锦衣卫当差，燕王大军进了京师，头儿们逃的逃，藏的藏，俺只好自己求生，乘乱出了京师……”
蒋魁盯着他道：“奇怪，你怎么不和会主他们一起走？我原以为你在总舵当差呢？”
张镇东道：“俺不想再听人使唤，自己去谋生。这一向走了几个省，给富人家当保镖，虽说出息不了，但日子倒也清闲！”
蒋魁道：“兄弟你胆子真大，要是让五毒先生、病驼那班人见到了，只怕要拿你问罪！”
张镇东眼一瞪：“敢！俺张镇东也不是好惹的，凭什么怕他？”
王天保叹了口气道：“张兄，人在矮檐下，不能不低头，我们可比不得你，有老有小的，不象你张兄光棍一条，说走就走！”
张镇东道：“龟鹤帮在码头立足，帮主仍是帮主，护法还是护法，日子过得一样美……”
蒋金福道：“我爹虽是帮主，事事听苏总管的，他动不动就训示人，我爹哪里还象个一帮之主，你不见码头上都有苏总管的人吗？”
张镇东道：“那又怎么，你们心甘情愿听人家的，还有什么话好说！”
蒋金福道：“龟孙子才甘心呢，可是……”
蒋魁道：“你少说几句，祸从口出……”
蒋金福道：“爹，副帮主是自己人，不对他说对谁说？哪怕出出气也好！”
王天保道：“张兄，你不知道，前几年战乱，码头为官家干活，运兵运粮，抓的白差，干了活不铪钱，日子真难熬。燕王一统天下后，太平日子来了，指望着好好挣几个钱。哪知钱是没少挣，可是都被苏总管交了总坛，一次比一次交纳的多，弟兄们的工钱一天比一天少，不少弟兄熬不下去，夜里开溜……”
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