“这……听说他以前对田翠花……”
“早就过去了，他辞官后，翠花生了气，退回聘礼，解除婚约，他一点也没犹豫，和万大哥、耿牛去了太原……”
“原来如此，不过咱……”
“我说了，不必操之过急，姐姐可以慢慢考察他。我看他对姐姐有意，所以拼了性命来帮姐姐，只要姐姐不嫌弃他，这桩事一定成。”
“可咱心如死灰，过去枉自用情于一个无情人，如今不想再给自己添烦恼……”
“这么说，姐姐要去当尼姑？”
“咱可不愿做尼姑，成天吃斋念佛，无味！”
“就是嘛，姐姐最后还是要找个寄托终身，罗二哥忠义可靠，找他准没错。”
“慢慢再说吧，如你所言，不可操之过急。”
这番话，使季兰开了个窍，她决定采纳娇娇的话，暗中考察罗斌，以后再作出决定。
大年三十，万古雷把宫知非等人请到万宅过年，大家热热闹闹、欢欢喜喜，在爆竹声中贺岁，一连狂欢了几日。这期间，万古雷随邢益参与商家应酬，出头露面，大多数商家都认识乃父万吉，认识他的人不多，如今他重振家声，商家们免不了称颂一番。所谓“钦犯”、“叛逆”一类的罪名，早已成为过去。一时间，他成了京师商家的座上客，同时成为大家茶余饭后的话题。官府中自然也有人认识万古雷，他们从一些商家口中听到他的消息，难免把他官至都使后不知为了何因被皇上免职的事叙说一番，通过这些商家的嘴又四处流传，使万古雷在商家心目中备受推崇，个个急相上门拜访，并请他为座上嘉宾，以和他相识为荣。这一来，万古雷不得安宁，只好由邢总管出面，说万东家远赴北方出了门，这才杜绝了访客。
在京师出头露面的主意是公冶子明出的。
他说万古雷只有在京师商界亮相，才能名正言师顺地继承家业，否则不利于今后的发展。
众人都说这话对，万古雷应成为名正言顺的大商家，岂能长期在幕后藏身，偷偷摸摸的。因此，年初三一过，他就外出应酬。
这天上午，有位客人登门拜访，不说姓氏。
万古雷道：“莫不又是一位商家？”
来通报的是天豹庄的弟兄王强，他道：“此人儒生穿扮，但貌似武夫，东家若不见，属下这就打发他上路。不过，他说是老朋友。”
“你请他进来，看看是谁。”万古雷道。
王强走后，娇娇埋怨他：“你又动了好奇心是不是？我看你心似幼童，永远长不大！”
季兰笑道：“那你就好好照看他。”
娇娇道：“他有时不大听话……”
罗斌道：“不对吧，古雷兄够乖的了。”
娇娇道：“那么你呢？乖不乖？”
罗斌道：“我？谢天谢地，还没人管我。”
娇娇道：“我请兰姐姐管你，你听不听？”
季兰道：“咱怎么敢管人家，你真是的！”
罗斌念头一转，厚着脸道：“求之不得！”
娇娇对季兰道：“听见了吗，他愿意受管，你就不必推辞，费点心吧！”
季兰道：“咱厉害着呢，怕他吃不消！再说又何必要人管着呢？”
万古雷笑道：“让人管着心里才好受。”
娇娇和季兰大笑起来：“贱骨头……”
正说笑着，王强带客人来到竹梅居。
万古雷在室内看得真切，一下从椅上跳了起来，三步并两步走到门口，抱拳道：“原来是贡大人，请恕古雷不知之罪！”
来的竟是前锦衣卫指挥同知贡胜奇，使万古雷惊诧万分，当下迎客进屋。
公冶娇和季兰早避进了卧室，坐在里面听他们说些什么。一阵寒喧之后，转入正题。
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