那五老峰是庐山中,面对鄱阳湖的五座山,恰在星子背后,五峰插云,高有干丈,雪屏峰是在五老峰后,说起来近,但走起来可远了,因为单是抹过五老峰,上山下山,翻岭越脊,就有数十里,而且仅有五老峰前山,因山上寺观甚多,山路虽陡,尚还有路可走,到了后山,不但山势比前面更为陡峭,而且无路可行,只能认准一个方向,攀藤附葛,在怪石嶙峋中纵跃,不然就是在草深没胫,茂林遮天中穿行。好在玉麟轻功甚高,全不当一回事,渐渐下到五老峰后山,到了一条蜿蜒曲折的崖谷,突闻水声如雷,抬头一望,只见两面层岚叠嶂,上接青冥,那半岩之上,白云拥絮,前面亦是片片白云,扑面托足,因此,崖谷中丈余外,即已无法看清,也不知那如雷的水声,来自何处,听声音,似乎甚远,但看山势,却又应在近处。
玉麟曾听铁背苍龙指点,到了岩谷,寻一棵斜伸可接脚的虬松,即可渡过涧去,心想,“照铁背苍龙之言,前面谷底,必还有一个山涧无疑。”
想罢,即探着脚向前,越是往前,白云也越浓,浓得连脚下土色无法辨认,那水声也越来越大,又前行了几步,突然脚下一虚,玉麟忙收腿,霍地一退步,凝神往下一望,原来面前断崖千仞,深不见底,如雷的水声,即自那断崖下腾起,自己适才若收脚不住,必堕入深渊无疑,看得玉麟不禁毛骨悚然。
心思:“这还是白天,若是晚上,岂不失足,自己纵有一身轻功,到时恐怕也无法施展。若非巧遇云里金刚,那就不要说寻到枯竹老人的隐居之所,恐怕连雪屏峰也上不去了。”
山涧已找到了,玉麟就上下探望,想找寻铁背苍龙所说的那棵虬松,哪知云雾太浓,饶是玉麟练就黑夜里也可视物的一双眼神,也看不出去两丈远,对面更看不出有多宽,自然不敢冒险跃过去,方想沿着涧边寻找,蓦地右面白云深处,一声:“寻路的,向这里来!”
声音甚是清脆,是一个女孩儿家的口音,玉麟大喜,忙喊:“是凤姑娘么?”
哪知连喊了两声,并无回音,玉麟即一面向发声处前进,一面仔细一辨认,才觉得说话这人的声音,比凤儿的更尖,心想:“凤儿刁蛮透顶,最是调皮不过,也许是她变着嗓门儿说的,不然,别人怎会知我在寻路上山呢?”
玉麟一面想,一面探着脖前进,果然,不大功夫。前面白云中,现出一团黑影。上前一看,正是一棵向前斜伸的虬松,树身大有合抱,树梢隐没于云雾之中,看不出究竟伸出多远去。
玉麟知已到地头,纵无适才有人发话招呼,已知必是铁背苍龙所指的虬松无疑,忙提着气,向那虬松上走去,树干走完,已有一丈多远,再向前面看时,影绰绰已可看出对面崖石。
原来这断崖宽不过四丈,即一点树身,腾身而起。扑向对面崖边,低头看时,已落在一条小径之上。
玉麟心中大喜,自翻过后山来后,即再无路径可寻,这里既有小径,可见亦有人居,且正和铁背苍龙所说吻合,枯竹老人隐居之处,已在不远了。
更不耽延,忙按指点的方向,顺小径走去,索纡盘旋,婉蜒曲折渐行浙高,玉麟辨别方向,知是先前在五老峰顶时,所见的对山,照铁背苍龙的说法,来此已是雪屏峰了。
正行间,陡见前面峭壁阻路,这时因上山已高,白云渐薄,看得也更远,玉麟聚气凝神,拢目向上面一看,但也仅能看出十多丈高,仍不能看到峭壁的尽头。
峭壁正对着面前之处,有一条宽约两丈的裂缝,上上下下,全长满了奇形怪状的古松,松上倒垂着密密的紫藤。
这裂缝之外,两面崖石却滑不留足,纵有极顶轻功,亦无法上去,玉麟心中好生惊奇,果然枯竹老人隐居之处,不但隐秘,而且天然险阻,常人即使知道,要想上去,也是不能。
玉麟已知快到地头了,即纵身一跃,抓着一根有酒杯粗细的紫藤,借势一悠宕,已飞身立在一棵古松之上,如此交复而上,暗想已有三十多丈高下了,上面这山崖裂缝,也越来越宽,总有三丈多宽,古松倒更密了。原来那山崖的裂缝中,是土质,因此古松甚密,再上,又悠宕了两次,裂缝中突然现出天光,那断崖至此,已向左右一分,成了一个大缺口,而两个峭壁,却仍看不到尽处,玉麟径向那缺口扑去,脚落实地一看,不由喝得一声彩。
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