万古雷一楞，双手乱摇：“使不得使不得，小弟无此雄心，适才一番话，说的是兄长，小弟愚鲁，干不了大事！”
“贤弟何必自谦，大丈夫取功名，乃有志者也，况贤弟才高八斗……”
“啊哟，不敢当不敢当，小弟生于商贾之家，仗着家中有财源，不愁吃穿，因此一向疏懒，胸无大志，家父屡催小弟考场应试，小弟七推八推，不愿入仕，怎比得官宦人家子弟，一心金榜题名，中举者颇多。”
“老弟知道唐代窦庠《醉中赠符载》中的两句诗吗？”一顿，吟道：“时人莫小池中水，浅处不妨有卧龙，贤弟以为然否？”
万古雷笑道：“浅水处或许有龙，但小弟不过是鱼虾罢了，何足道哉！”
公冶勋大笑：“如此说来，贤弟和愚兄一般，只想逍遥自在过日子，不欲谋取功名耶？”
万古雷笑道：“说来兄台恐怕不信，我的两位师父对小弟教诲不同。狂叟师父要我从大处着眼，干一番大事业，觉禅师父要我淡泊名利，说上山之路就是下山之路，因之小弟时而慷慨激昂，时而心止如水，你说好笑不好笑？”
两人越说越投契，饭后又在一起论武说文，晚饭前公冶勋有事，这才依依惜别。
晚饭后，万古雷说出外闲走，一个人在天黑后来到了秦淮河码头。
此时，码头上游客如织，乘车骑马步行的都有，吵吵嚷嚷十分热闹。万古雷顺人流挤到泊船岸边，只见“艳芳”号排在东侧边上，有几位客人正沿搭板往上走。心想，春桃约人来，不知要在什么地方见面，这里人这般多，又怎么方便？
他慢慢踱了过去，瞧见春桃、秋菊站在舱板上迎客，便站下仰望着她。
春桃一见他来，笑吟吟招手：“公子请！”
万古雷便沿搭板走上，春桃满面春风，引他上楼，他不禁有几分犹豫。
春桃见状，退下来悄声道：“今夜画舫无人包租，接的是散客，贱妾将他们安置在楼下，公子上楼好说话，无人打扰。”
万古雷只好上楼进舱，独自坐下。不一会儿，耳听有人喊开船，随即船身就摇动起来，缓缓朝下游驶去。春桃这时手端托盘，笑盈盈走了进来，把四碟精致下酒菜放在桌上，又置于五付碗盏，斟满了五个酒杯，又转身而去。紧接着秋菊也端个托盘进来，又放下四碟菜肴，对他嫣然一笑，走出舱门。
万古雷不禁纳闷，春桃为何要摆设酒席，自己不是来游河的，她为何不来说话？
片刻，春桃秋菊笑吟吟进舱来，各在一张锦凳上坐下，端起酒杯敬酒。
万古雷道：“还有两副杯盏，不等了吗？”
春桃道：“一会儿就来，万公子请！”
“这两位是何许人，能告知在下吗？”
“公子且耐心等待，客人到时自知。”
“姑娘约在下前来是为了有事奉告，何以要为在下引荐什么客人呢？”
春桃笑道：“《三国志》中有句话，出自蜀书刘巴传，曰：‘大丈夫处事，当交四海英雄’，贱妾为公子引荐朋友，公子不以为然吗？”
这歌伎出语不凡，使万古雷对她更为另眼相看，因道：“既如此，姑娘引荐的是何方英雄，可否将姓氏来历相告？”
春桃一笑：“届时便知，公子何必性急？”
“那好，请姑娘先将史孟春来历告知。”
“贱妾之所以斗胆为公子荐友，盖因史某之来历惟他二位知晓，贱妾却不知道。”
万古雷见她守口如瓶，无奈只好转了话题：“姑娘知书识礼，才貌双全，为何沦落风尘，不知可以坦诚相告吗？”
春桃叹息道：“红颜薄命，自古皆然，贱妾家贫，无以为贷，父母只得忍心卖女，以供养三个年幼弟妹……”
这是人人都知道的老套故事，沦落风尘的女子十之八九都是家贫被卖，春桃不愿说真话。他只好点头叹息，佯装相信。
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