“咦，你这人真是，说你的打算呀！”
“哦，原来如此。在下此次来京，一来游耍，二来瞧瞧可有机遇。哪知这一趟我却是来对了，机遇就在眼前，得来却是不费吹灰之力！”
季兰等迅速对了个眼色，季兰道：“方公子是说，已有了机遇，因为你与公冶公子交上了朋友，公冶公子自会荐你，对吗？”
方天岳点头：“不错。无尘公子既蒙皇太孙垂青，入朝为官只是迟早的事，只要他……”
季兰嘴快，道：“公冶公子已荐引了你？”
“没有，此事在下还未与公冶兄商谈！”
季兰似是松了口气，又迅速与父亲对了个眼色，道：“公冶公子自己都不知在何处当差，又怎能将你相荐给皇太孙？”
季国盛道：“方公子决心投效朝廷了？”
方天岳道：“是的，在下以为，与其投入藩王府效劳，还不如直接投效朝廷。”
季兰冷冷道：“那可不见得，这不过是你的一孔之见而已……”
方天岳见美人忽然变了脸，由热变冷，不禁摸不着头脑，心想我难道说错了话不成？她怎么以这样的口气对我说话，真是怪事。
此时已近二更，仆役来请去用夜点。
季国盛道：“今日言不尽意，改日再谈。”
方天岳道：“愿向前辈请教。”
众人吃了夜点，埋伏于园中，静等阴司四煞前来。哪知快到四更，却是不见踪影，于是遂告辞而去。
第二天日快当头，万古雷才起了床。仆役送上洗脸水时也送上了一份书信。拆开一看，是春桃姑娘写的。大意说，有要事相告，请于午后至大功坊聚宝门前的“兰香”茶室会面。
此刻离吃饭还有两刻时光，正打算去见乔莺、余三娘，问可有什么需要。他虽请梁雅梅陪客人在花锦楼同宿，但作为主人也该探问。
刚出门，就见一个小厮慌慌张张跑来禀告，刚刚吃过午饭的仆役，竟有十二人中了毒，梁护院已经知晓，派人去请了郎中。
万古雷大吃一惊，慌忙赶到厨房，只见梁建勋铁青着脸站在伙房隔壁仆役用膳的餐室内，那些中毒的男女仆役，已经一命呜乎，直挺挺东倒西歪睡了一地，闻讯赶来的亲眷，一个个放声大哭，其余仆役也纷纷落泪。
万古雷见中毒死去的有五名女仆七名男仆，他们一个个面呈黑色，脸相怕人。
梁建勋见他来了，把经过情形略说一遍。
原来，按万府的规矩，不当差的仆役先行用膳，膳后再去替换当差的来吃饭。是以只有十二人中毒，要是所有人、包括主人一起用膳那后果就不得了，岂不死个干干净净？
然而这毒是什么时候下的，下在什么菜肴里，是谁下的，现在还一无所知。
正说着，马车把一位老大夫载来了，经他仔细检查，发现饭中有毒，判断毒放在水里，用毒水煮饭，以至害人。他查出水缸里的水有毒，水井里的水都是干干净净的。但他却不知是什么毒，竟然无色无味，而且也无能解毒。
送走郎中，万古雷满腔哀伤回了竹梅居。
他心中明白，定是五毒先生仇灵子做的手脚。不是他亲来下药，就是有人潜入万府。这些人未免太过份，毒杀这些下人有何用，为何要伤及无辜？对这班凶残的恶人，决不能再留情。
他也知道，此举意在警告万家，震慑全府，逼人就范。但不过是徒劳，他决不屈服？
他念头几转，觉得敌暗我明，再这样斗下去，只有挨打吃亏的份。若是查到对方巢穴，便可上门搅他个天翻地覆。那春桃既不是普通乐伎，也许知晓一些情形，她既约我相见，不妨就去问问她。主意打定，匆匆出门。
来到街上，找了家饭馆用膳，心头总拂不去仆役惨死的阴影，不禁越想越怒，索性叫了壶酒，慢慢的饮，并苦思对敌之法。待约会时刻快到，方才付账下楼，匆匆走去。
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