成石也抬头看，那天夜里他在楼外看热闹，那情景实在叫他脸热。
那人已走到正厅台阶下了，他这才对陶克道：“在下是刘家庄大掌鞭，桂三元就是在下。”
陶克立刻又是一礼道：“在下陶克，后面是我三兄弟，请多指教。”
姓桂的一笑，道：“请稍等！”
陶克道：“劳驾你了，桂兄。”
桂三元大步走进正厅，正遇上庄主与二姨太对面坐着吃茶。
姓刘的还不到五十岁，白净面皮四方脸，大大的眼睛高高的鼻子，那张吃四方的大嘴巴上不留胡子，看上去他更不像快五十的人，是个有福气的有钱人。
“老桂，有什么事？”
姓桂的忙近前：“庄主，外面来了四个人，他们有事要面见庄主。”
那位二姨太妙目一瞪，俏嘴微翘地叱道：“不认识的人别带进庄内来，这几日庄主的心情稍稍好一些了，别把不三不四的人带来，除非官家有消息。”
姓桂的道：“二奶奶，那人说，他的女儿也被害了，他带着二位兄弟前来，想问一问当时咱们这儿的情形，大家也好共商大计，抓那淫贼。”
二姨太道：“他们有本事抓淫贼？何必前来……”
刘庄主道：“不用说了，我应该见见这人。”
他对二姨太又道：“你上楼去吧。”
二姨太很不高兴地扭着腰肢从屏风后面登上楼，她好像还在叨念着什么。
桂三元把陶克四人领进正厅，陶克紧走几步，对刘庄主深施一礼。
“在下陶克，与我这三位兄弟冒昧前来贵庄打扰，尚祈见谅。”
刘庄主指指一边椅子，道：“四位请坐。”
陶克四人并肩坐下，刘庄主道：“听说你的女儿也被那淫贼奸杀了？”
陶克道：“我在桐城县撕去官家告示，上面被害的姑娘，便是我的女儿小娟。”
刘庄主道：“这件事我已听那桐城县捕头章飞对我提过了。”
陶克冷然一哂，道：“那个貌似张飞，却是个大饭桶的家伙，哼！”
刘庄主愣了一下，道：“章捕头同我拍过几次胸脯，短期内他一定会破案。”
陶克道：“他是这么说的？”
“是呀，为了对他的热心致以真心感谢，每次他来对我安慰，我总会封些银子，唔，看他带人在四乡奔波劳累，令人起敬。”
陶克一听直摇头。
冬瓜唐气不过，道：“你上当了。”
刘庄主面皮一紧，道：“怎么说？”
冬瓜唐道：“姓章的到你这儿骗银子，他那点本事呀，我们四人中，任何一人他也打不过。”
刘庄主笑笑，道：“我怎么知道你们四位不是前来唬我呀。”
冬瓜唐道：“我们为什么唬你，又不打算在你身上弄几个，哼，真可怜！”
刘庄主怔了一下，道：“各位想知道什么？”
陶克道：“请刘庄主说出事情发生的经过。”
刘庄主道：“这种事情又怎么知道会发生在我刘一龙的身上？而我也请了两位护庄武师，当这件事情发生之后，两位武师无颜再干下去，便辞退了。”
他似是有些痛苦的样子，又道：“我女小凤今年15岁了，她下面尚有个小弟11岁，日子本来平静，然而那晚却发生了这件令我一生锥心刺骨的惨事，尸体仰面躺着，胸前双峰被尖刀刺烂，谁如此凶残啊！”
陶克道：“与我女儿死状是一样的，果然是一个人之手干的！”
刘庄主道：“桐城出银子一百两缉凶，我另加四百两，可是至今一些消息也没有。”
陶克道：“你把护庄武师辞了？”
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