如此四处游荡，这一日来到一处，见饥民正在扒榆树皮。有的抢起来，又打又骂。人群中一个八九岁的孩子扒的榆树皮被人抢了去，趴在地上哭道：我奶奶就要饿死啦，你们还要抢我的！
安昭不忍，道：莫郎，咱们包裹里还有几个面饼，给这孩子算了。掏出面饼给那孩子。那孩子喜出望外，他没穿上衣，就手将面饼塞进裤裆里，翻身给二人磕了个头，爬起来飞也似的跑去。不料从破裤管中掉出一个面饼，给其余人瞧见，呼啦啦上来四五个大些的孩子，把地上的面饼抢着分了，叫道：他还有！追那光脊背的孩子。那孩子不回头，只拼命跑，却又掉出一个面饼，他回身去捡，见别的孩子追近，转身又跑，但脚下一绊，摔倒在地。追来的几个大孩子欢呼起来，扑上去扒掉他的裤子，等从那孩子身上下来，面饼早已无影无踪。那孩子哇哇大哭，胡乱绑了破裤子，捡起一块石头，抢面饼的几个孩子一齐叉起腰来，道：你要怎样？那孩子终于扔了石头，叫道：奶奶！奶奶！向小山坡上一个草棚跑去。
莫之扬叹道：昭儿，你看，那孩子没吃到饼，连裤子都破了。安昭叹道：谁吃了不都一样？见人群之中除了几个孩子，便是老人、妇女，个个蓬头垢面，不像人样，道：莫郎，咱们看看那孩子的奶奶去。忽见一个妇女抱着个黄毛婴儿，跑过来跪下，期期艾艾道：我的小孩也快饿死了，给我一个面饼罢。安昭抖开包袱皮给她看，道：大嫂，我们也没有了。那妇女捡起掉落的一点饼渣，土也不吹就塞在孩子嘴里。安昭鼻子一酸，险些落泪，问道：你们这可怎么活下去？男人呢？都到哪里去了？
那些饥民围过来，有一个五六十的老婆子道：男人都给安大帅拉去当兵了。一个十二三的脏孩子纠正道：刘婆不知道，是让朝廷拉去当兵了。一个老头子道：你们都说错了，有的给安大帅拉去了，有的给朝廷拉去了，是都有份儿。莫之扬、安昭相对苦笑，对那帮孩子们道：都是苦命人，今后有东西分着吃，不要再抢了。那十二三岁的脏孩子擤一把鼻涕，不屑道：姐姐你人长得漂亮，说话却恁地没见识。分着吃，不就都饿死了么？莫之扬气道：你你怎么说出这种话来？安昭叹道：原本如此。拉他上了山坡。草棚中那先前遭打的孩子叫道：奶奶，他们来了！从草窠中钻出一位白发苍苍的老太婆，哑着嗓子道：恩人哪，老婆子身子不便，不能磕头了。看她眼睛也不好，侧着头倾听二人动静。
安昭赶上前扶住她，道：老人家，说哪里话来？你一口烙饼也没吃上，称我们什么恩人？那老太婆道：菩萨有灵，有施恩之心，便是恩人。路生，快快给两位恩人倒碗水喝。那孩子答应一声，从草窠中提出一只破瓦罐，倒出半碗水，浑浊如泥，窘笑道：就点儿底子了。莫之扬叹道：难道就这样饿死不成？那孩子道：有时老红大叔会送东西来吃。莫之扬问道：谁是老红？
忽听草棚外人声大乱。有人叫道：老红来啦！有的惊呼：狼子追来哪！老红大叔，快跑啊！二人钻出草棚，见西北路上一个袒露着背的汉子提着一个口袋急急奔来，身后紧追着七八个叛军。那路生也跟出草棚，见状大惊，叫道：恩人，狼子来啦，快跑！返身扶他奶奶出来，先前打他的那几个大孩子忽喇喇跑过来，一齐架起老太婆，就要往山上跑。
莫之扬看清只有七八个叛军，叫道：大伙儿莫慌，不碍事的。一个孩子急道：傻货色，狼子吃了你你就知道碍事了。众难民不再多言，跑上山坡，钻进树林里。
眼见那袒背汉子已气力不支，叛军愈追愈近，莫之扬道：昭儿，你稍等片刻。脚下连点，掠下山坡，往路上一站，手按剑柄，叫道：狗叛军，都给我站下了！那袒背汉子见有人救援，拼力奔过来。众叛军哪肯信邪，纷纷喝骂：找死！小兔崽子，吓唬人么？两个跑得快的，举刀便向莫之扬砍到。但听呛啷一声轻响，莫之扬似是一动未动，那两名叛军却惨呼倒地，喉间都多了一个血洞。余下五名叛军知道遇到了高手，纷纷停住，其中一个头领模样的喝道：你是什么人？那袒背汉子缓过劲来，将包袱交到左手，道：大侠贵姓？莫之扬笑道：小可莫之扬，你可叫老红么？那汉子喜道：小的正是老红。
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