鹰爪王分领辛老镖头众同门到后围查看，这种建筑尤其令人艳羡。这座围子用极粗的毛竹埋入地中，高有一丈四，五，全是四寸的档子。上下全用手指粗的钢丝系着，上面竹梢却削成极尖的签于。竹栅外是护庄河，引进水来，并可通入庄内，全是活水。这竹栅虽是坚固，若是擅轻功的，依然能猱升到上面跃进来。因此装置这种竹栅时，鹰爪王颇以难挡绿林能手为虑，还是山东铁蓑道人给设法，这道护庄河直挖到竹栅下，仅有尺许的着足之地，往下是平滑的石板铺的斜坡，直到护庄河里，以保护竹栅的地基不致坍塌，可是要想进竹栅，想硬往竹栅里窜，不论你多好的轻功，也施展不开。脚底下用不上力，想身躯不挨竹栅进去，绝办不到的，势必用猱升之法，或是蹿到竹栅上前面，用手刁任竹子尖梢，再轻轻的往上面翻进去，再换力往下落。可是这分装置，就为是挤的你不论你多好的轻功，也得贴近了竹竿。上面却用串地锦的法子用绿丝绳子结的网，在竹栅里竹竿上绕着。每隔二尺有四个铜铃，系在线网上，铜铃也涂着绿色，铜铃被线绳绑住，有笔管细二寸长的钢丝弓子，伸缩力很大，平时无论有多大风，铜铃被绑住了绝不会响。在竹栅的上端外面，每隔半尺，就有一个三寸绿线绳拴纤巧的倒须钩，高低错落，全贴着栅墙的竹竿上，既跟竹子一色，又极纤巧。莫说夜晚，就连白天也不易看出来。只要你往竹栅上略一贴近，任凭你手脚怎么灵敏，也得被倒须钩钩上。只要扯动一个倒须钩，八个铜铃“哗啦哗啦”的响亮。要想揉升到上面，功夫怎样好，也得慌张，只要挂上一个就要越躲越多。机警的，不管他怎样铃响，立刻往下猛落，飞的逃走，算是他的便宜，只要撒身稍迟，栅墙内夜间五步一个卡子，巡更盘查的，全有孔明灯挠钩，从竹栅探出一杆挠钩子，就够他跑的。所以自从装按铜铃，江湖道上，尚没敢轻来尝试的，辛老镖头十分叹服。
在鹰爪王说着时候，老镖头仔细看了看上面铜铃的装置，果然颇具匠心。自己虽则离栅墙这么近，或是里面、上面的竹栅若不仔细看，也看不出来。大家随着鹰爪王顺着栅墙往前绕过去，直到正面栅门，这时斜阳欲坠，远远的炊烟四起，淮河上帆影已被晚烟笼罩，栅门外护庄河的吊桥扯起。庄中的乡勇，在酉初就全吃过晚饭，到戌初就全各入各队，上班守防。四角刁斗上也全换班，上夜的带着灯笼从软掸上去，一队队的庄丁全由头目带着到栅墙一带梭巡。这座清风堡绿竹塘防守的这种森严，就是各大城镇，尽管兵多将广，也未必布置这么周密。鹰爪王把守卫棚门、巡更查夜的庄丁，全训戒一番，嘱咐他们：现在清风堡正多事之时，发捻几番想对我这富庶的十一村镇染指，全没得手，更吃了许多亏去，难免怀恨报复。并且凤尾帮更与淮阳派暗中已较量上，我们这里虽是防范很严，可是绿林中什么能手全有，也难免前来扰乱。务必要严防一切，毋稍疏忽，致为敌人所乘。一班庄丁谨遵堡主之命，各司职守，鹰爪王这才陪同淮阳派一班同门师友，回转乡公所。绿竹塘防守这么周密，夜间竟有不速客深入绿竹塘一显身手。这就是强中更有强中手，能人背后有能人。
众人回转归途，缓步行来，不大工夫乡公所在望。辛老镖头远见乡公所前一片灯火，沿着这片竹林夹峙的道上全有路灯。来到公所切近，只见乡公所门两旁挂着一对长方灯笼，上面是用八寸宽的红扁字，是“守望相助”。在左右更有八个西瓜似的纸灯笼，是用五尺高的竹竿子插在地上，把灯笼挑在竹竿上，上面也有红字：一边是“清风堡”三个字，一边是“联庄会”三个字。白天只有两名庄丁守门，在晚间竟是八名庄丁守卫，每人一杆钩镰枪。这种庄丁可没有什么服装，只不过穿一色的深灰布裤褂，青布薄底快靴，青绢包头，全是二十多岁的庄丁。清风堡联庄十一村，能免却发捻焚掠之祸，皆归功于淮阳派。
这十一村的男子，不论是士农工商，全多少会些武功，长短兵刃全拿的起来，虽没有什么真功夫，总比当时绿营强的多。在承平的时候，鹰爪王就跟各村父老订定了规章，这十一村的男丁，除了五十岁的老者和十岁以下的玩童，每天全要下场子练练功夫。每村全有两座场子，教武功的是由清风堡绿竹塘派出来的。倘或这家子不爱习武功，掌门人这里必要把那-村的乡长请来，叫他去譬势劝导，强迫着练武功，就为是一旦反乱，或大帮盗匪撞来，联庄会能够以一当十，拒匪捕盗，保一乡的安全。家财性命，既寄托联庄会，倘有疏失，岂能幸免。既有联庄会保护，就得不使一盗一匪侵入，可是庄丁得拒匪捕盗的力量，平时不加教练，一旦变生不测，哪能操必胜之券？庄丁没有本领，受害更大，反不如没有联庄会了。一个保不住，更招匪盗之怒，焚烧杀掠，一样不能免。所以凡是淮上十一村的男子，必须稍具武功以备保护防御之力，如其固执不从村规，只好请他这家迁出十一村之外，绝不容他住下去。故此十一村的男丁没有不会武功的，功夫的好坏倒不限制，反正比平常的乡农们手底下厉害。这一来淮上清风堡十一村联庄会，威名震慑住绿林盗匪，谁敢妄捋虎须，大股发捻几次想抢掠，均被联庄会击退。这位淮阳派掌门人鹰爪王，更于发捻被击退后，夜入贼营，专寻带兵的捻酋，或断其发，或碎裂其衣冠以示警，必使之胆寒始罢。后来捻匪传扬开全深畏鹰爪王之威，相诫不敢再起窥伺。
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