第二年的五月初一，吕梁山上来了位不速之客，竟是昔日突然失踪于敬阜山庄的老仆萧福！
萧福数年不见，愈发的苍老了；走路缓慢，脊背微驼，两只眼睛老花的看不清楚远的东西，白茫茫的毫无神采。酸秀才吕梁山的住处，很容易找；俗传所谓“富在梁山有远亲”，人出了名，提起来谁不知道，所以老萧福并没有耗费多少功夫就找到了地头。酸秀才没有家室，当然也没有儿女，门下两个徒弟商正州和雷鹏远，早巳出师下山；如今他和涵龄结伴，教导着义子义女辛金朗和辛珍娘的武学与文事。
见到萧福，白秀山和涵龄大喜过望。替萧福安顿好住处，白秀山才问他道：“那天，七年前的清明深夜，萧大哥不幸去世，正三更突然夜行客索仇；我和道长赴约刘家墓地，结果中人调虎离山计，归来不见了瑾姑娘和楚零，你也竟然失踪，那是怎么回事？”
萧福长叹一声，疲倦而懒散的半张着白茫茫的老花眼，想了一会儿才说道：“真像是梦，一晃眼都七年了。唉！那天我记得曾为珂少爷的事，说了几句过份的话，当夜老主人不幸归天，我闭门哭泣，突然觉得背后被人一按，全身立即软麻昏倒。醒来竟然是躺卧在骡车里，车声辚辚马蹄得得。白大侠知道，我不会一点儿武技，年纪大了，竟然不能支持着起来；但能听清车辕上两个人的对话声，是两个金国大汉，可惜说的话我听不懂。我曾中途逃脱过几次，都被追回毒打一顿。这样一连赶了几十天的路，到了个风沙的土城；大汉送我到一户人家，原来是此城的同知大人妻舅处。自此为胡虏之奴，日久才知道该地是安肃军城。直到去年，才巧骗到手一张去燕京的文书，所幸数年来言语已通，一路上躲躲藏藏潜回山庄！”
说到这里，白秀山和涵龄不禁为萧福的遭遇悲伤，而萧福也暂停话声，用衣袖擦着眼睛。
半晌，萧福又说道：“谁知道山庄竟然不知被谁烧了个干净，我这把年纪，何处投奔？想起当年老庄主在日，曾说要瑾姑娘到吕梁来的旧事，才乞讨着来到这里。如今听白大侠适才的话，好像是瑾姑娘和楚少爷也在那天失了踪，这岂不坑杀人！”
萧福不知是为瑾姑娘的失踪悲伤，还是为他自己的流离失所感痛，竟哭了起来。白秀山安慰他道：“过去的已然如此，悲痛无用。好在你到了吕梁，这儿就是你的家，我这酸秀才别的没有，丰衣足食还办得到。”说着并唤出珍娘金朗，见过萧福，严谕要称呼萧福老人家。萧福老脸转红，一再不肯，白秀山郑重说明非此不可；萧福似感羞怍般脸上闪过感动而真诚的笑容，至此就住在吕梁安闲度日。
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五月初五端阳，玉面书生商五洲返归师门，给师父拜叩节安，带来了一个惊栗江湖的消息！这时萧福正和金朗在山腰折取艾草。
武林各大门户，江湖各大镖局暨归隐山川的奇客异士，俱皆接到一张银线为边、雪帛做衬、古木为封的请柬，柬上字迹看得出是鲜红的人血所写，千篇一律是：“中秋佳节，敬以黄帝神刀为贺，赠于天下武林最高功力之人。接柬请派贵门户第一高手，于八月十五日前，赴约山东古城外敬阜山庄。过期贵门户若无人赴约时，贵派中人自此不准再在江湖行走！”
下面所具的名字，尤令武林中人寒栗颤惧，一齐并排着四个人名——敬阜山庄庄主萧珂、长发鲁达、冰玄老人、六十寒叟。
白秀山和涵龄闻言，在惊惧中透着诧异。涵龄正要详问商五洲自己所疑心的事，突见萧福牵着金朗回来，他急对商五洲道：“五洲，刚才的话不准再讲，今夜到你师父和我练功的静室来，千万记住！”
商五洲莫名其妙，正欲询问，白秀山瞪了他一眼，商五洲只得住口；萧福已捧着大把艾叶进来，看到商五洲一愣。白秀山笑道：“五洲，上前见过萧福萧老伯！”
商五洲遵命叩拜，萧福慌不及的还礼问道：“白大侠，这是何人？”
白秀山说道：“这是我的大弟子，祖居太原，是太原的首富，前年才下山行道。谁知竟一病年余，病好之后心里烦闷，就看望我来了！”说着立刻调转话锋对商五洲说道：“你在山上练功的时候，不是见过你大盟伯敬阜山庄庄主萧震东吗？这位萧老伯就是敬阜山庄的老总管，珂侄儿和瑾侄女都是他一手抱大的呢！萧老伯才来五天，因为敬阜山庄不幸遭了回禄之灾，才投到吕梁，你要特别恭敬才是！”
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