大婶一面补着衣裳，一面说，"孩儿啊，秀秀她没了爹，也没兄弟，要是孩子不嫌弃俺娘儿俩，以后，就让秀秀认你做个哥哥吧。"
明嵩听了，不好答应也不好回绝，只是连连合十持号："阿弥陀佛！"
说话间，秀秀已经把一大碗的井冰凉水拔过的面条端了上来。知道出家人不能吃蒜，专门弄香椿、食香和芝麻盐做了卤。另外，还有一大盘的凉拌豆腐皮。
秀秀把面条摆在他面前的小桌上，看他拿起筷子时，秀秀又是一笑。这一笑，着实有些神秘的味道。明嵩不知何意，只管低头调着面。
不想，当他吃了几口面，又拿筷子把面一翻，想把卤搅匀一些时，突然发现碗底竟然卧着两个油煎的荷苞蛋！
明嵩这下可犯了难：秀秀可能以为和尚不杀生、不吃肉，鸡蛋是可以吃的。却不知，出家人不仅要戒酒肉，其实，葱韭芥蒜，甚至芫荽奶蛋等都是划入了大小五荤，吃了都算犯禁戒的。
可是，拒绝也不好——施主施舍的，也不能拂了人家的好心。于是，在心内默默念了几句佛号，才把碗里的饭吃掉。
吃完饭，大婶也把僧衣缝好了。
大眼一看，竟看不出破损来。
明嵩告辞出门时，大婶和秀秀一直把他送出好远。除了秀秀母女，送行的还有大黄——说来也怪，自从明嵩进了秀秀家的门，大黄便开始一刻不停地前后围着他，又是舔他的手脚又是摇尾巴的，前前后后地巴结着他。
后来，明嵩才知道，大黄其实是一只很有灵性的狗，以往从未乱咬过一个人。平时，秀秀母女俩无论是上集卖热豆腐还是下地干活，它始终都守在母女跟前。
明嵩也觉得奇怪，大黄把他的衣服撕成那样儿，竟然没有伤及到一丁点的皮肉！后来每忆及当时的事，便觉得自己与秀秀家的那条大黄狗，应该有着什么未知的前缘……
虽说那天在柏谷屯，秀秀娘提及要让秀秀认明嵩做哥的，明嵩当时既没有答应也没有拒绝，可是，秀秀便一口一个哥地叫起他来。孤儿出身的明嵩一颗心暖融融的，虽觉得有些不妥，又觉得当场拒绝也不大随合。于是，就那么糊弄过去了。
哪里知道，秀秀从此真把他当哥了。他回到山寺后几天，秀秀便和她娘一起来寺里上香，给寺僧捐了十来斤的灰豆腐*，还给明嵩捎来了一件新缝的夏天穿的细布僧衣和几张油饼。
立秋后不久的一天早上，秀秀带着大黄急慌慌地闯进寺来，明嵩只见她满身是汗，见了明嵩，急得一时连话都说不出来了。
明嵩安抚了她几句，她才镇定了下来，结结巴巴地说："哥！咱咱，娘……病了。"
明嵩见秀秀急成那样，赶忙询问了症状。当时便料定：可能是感染了伤寒！
当年，他的父母和乡亲们就是患了伤寒，全村人十有七八都死在那场瘟疫中了。明嵩也正是为了这个，才发下宏愿，一定要成为师父那样的活菩萨，一生一世救死扶伤、普济众生……
出家十七八年的日子里，他一直都在格外琢磨主治伤寒的特效救命药。他匆匆收拾了几样药，正要出门，突然预感到，屯子里很快可能就会爆发一场伤寒大瘟疫时，便找到师兄昙宗，请师兄带上众僧，把药库里所有能治疗伤寒的黄芩、虎杖、连翘、丹皮、半边莲、生龙骨、蔓荆子、钩藤、葛根、生北柴胡、瞿麦、地龙、知母、生地黄、茯苓、白芷、生甘草等二三十味药全都带上，尽快赶到屯子里去救人。
交待完毕，背起药囊，随秀秀匆匆下山去了。
明嵩赶到秀秀家一看：果然正是伤寒症状。
明嵩又问，最近是不是和什么病人接触过？当他得知，两天前集上，秀秀娘和秀秀母女卖热豆腐时，摊前倒下一个生病的外乡人，秀秀娘以为那人是饿晕的，便给那人端了一碗热豆腐。回来以后便病倒了。
明嵩惊愕地预感到：屯里染上此病的，恐怕决不止秀秀娘一个了！他一点不敢怠慢，急忙和秀秀一起架火，把带来的药全都一锅煎了。
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