"姐姐为何如此伤心？"含烟走上前来，一面问候，一面亲自捧巾递水，服侍萧后擦脸补妆。
宫人退下后，萧皇后哽咽着说："妹妹没听说吗？一向贤明的充华夫人，竟然被陛下喝命鞭笞三十，谁知，被人扶回宫后，她因羞辱难当，竟然服毒身亡……"
"啊？"含烟直惊得手脚冰凉！充华夫人和自己一样，同为皇后的心腹左右。饱读古今，性情温和，一向也是贤德过人，不想，竟然会有如此结果？
听皇后说明了原委后，这才得知，原来，随着唐国公李渊打着讨伐叛军的名义，却一路逼临长安，陛下的性情也一天天狂躁暴怒了。博古通今的充华夫人不过略略旁敲侧击委婉地以前人之例劝说了陛下几句御驾北还、居中制外的道理，谁知……
"姐姐……"含烟也禁不住呜咽起来。
自从含烟被晋为嫔妃之后，皇后闲暇时，常会召她们两人前来，诗书琴画一番。充华和含烟，和皇后三人的母亲同为南朝王公之后，也俱有国破家亡的沦辱经历，所以，对大隋的兴亡比别的嫔妃更多了一层忧惧……
她帮着皇后补了妆，又亲手捧了新茶递给皇后，禁不住忧叹道："姐姐，充华夫人的话其实并没有错啊。若陛下肯率众返回京师，将士必然会拚死杀敌，即使战争会有一时的胜败和输赢，至少天下不会比现在更乱，而且，也决不会这等被动啊！"
皇后见说，忙嘘了一声："妹妹小心！在陛下面前，千万不要再提及北上二字！陛下自小阅尽今古，他哪里会连这样明白浅显的道理都不懂？你不知道，陛下他，他，他根本就是怕……"萧皇后说了一半便停住了。
"姐姐，我听说，陛下身边的一些武卫将军们，闻听李渊眼下一路进逼帝京长安，李密又重兵围困东京洛阳，俱已各自惶乱不安了。他们虽说人在江都，可是他们的妻儿父母大多不是在长安就是在洛阳。李渊李密二人一旦攻破东西两都，他们即使人在江都，也一样会受到李渊或是李密的挟持。乘眼下他们尚未占领帝京，陛下率领大军迅速北上击敌，两京军民闻讯，必然会全力抵抗和坚守，等待陛下的援兵赶到。而江都随驾的诸将，也会为了妻儿老少的缘故奋勇击敌的啊！如此，何患大敌不克？"
皇后一时又泪如雨下："唉！陛下已不是当年的陛下了。"
含烟怔住了！
远处有笙歌之声隐隐传来……
宫掖内廷，依旧还是酒宴歌舞通宵达旦、长夜不休。
皇家的奢华富贵依旧如鲜花着锦。
于这极力的浮华背后，含烟却感觉到了越来越逼近的危机……
莫非，那些笑闹醉饮不休的嫔妃宫人和王公大臣们，果然不知如此下去，奇祸只是迟早迟晚的事么？
第二天午后申时，昏昏沉沉的含烟歪在榻上阖目养神时，忽听尚宫局的司言前来传诏：请宝林娘娘即刻更换朝服，前往弘仁殿乘车，伴驾同游江畔。
天到这般时候了，陛下到江畔去做什么？
含烟不敢怠慢，匆匆更上五品宝林之服，待乘轿来到弘仁殿时，见除了几名常侍大臣、左右武卫将军之外，还有三四个陛下到江都之后，江都通守王世充为他搜罗的美貌绝色的江南女子。除此之外，还有七八个女史、太监、宫娥也垂手候立在那里。
含烟左右望去，不见皇后的凤辇在御辇仪仗之列——这段日子，陛下对皇后动辄发火，可能是厌恶皇后的谏阻劝慰，所以，除了一些正式的典仪祭祀之类，一般都不再令她伴驾了。
陛下仍令含烟同乘御辇金辂。
御辇仪仗行至江畔后，神情沉郁的陛下在左右武卫将军和大太监喜来的挽扶下，登上了一块高大突兀的江畔碣石。
含烟等左右嫔妃女官紧随其后。
一登上碣石，便觉遒劲的江风骤然扑面而来！
夕阳西下，晚霞锦缎般铺满了一江。
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