奶娘听了，忍不住失声痛哭起来：“天哪！真真一个痴心的傻孩子啊！”
公主却反过来劝慰奶娘：“奶娘，我真的不冷。你想，咱这碧华阁在深宫大内当中，隔着层层的宫墙。寝殿原又是背风朝阳，我穿的又是丝棉裘皮，盖的也是厚棉毛褥，比起我翰成哥不知已暖和多少倍了。”
公主嘴里说着，眼里却跌下泪来。
如此，好容易熬到了冰雪消融的第二年春天，因仍不见翰成哥有音信传来，公主再也坐不住了，对娘娘谎说心中烦闷，要出宫去走走。娘娘虽不放心，但怕她一直这般闷着，终究闷出病来，也想她能出宫游游，散散心。便派了两个心腹侍卫陪她悄悄出宫。
待赶到少林寺山门前，乍见当年那钟磬悠然、香烟袅袅的禅宗祖庭竟成了眼下这一片荒凉破败，寺中到处野蒿疯长、狼狐出没，殿堂各处的雕梁画栋结满了蛛网，禅林中栖落着成群的野鸽子，望着断墙残垣、满眼凄凉的景致，贺公主一时泪水迸溅起来。
公主等人在山寺附近的村里打听翰成和大禅师的下落时，虽说山民中也有清知大禅师和慧忍就在山上修行的，因见他们统是公服打扮，所以皆推说不知。
正当公主灰心绝望、准备返回京城时，在少林寺附近官道边一家驿店用饭时，与驿店的老板娘、一位爽快的大嫂攀起了家常。公主说自己是故地重游，又说起了当年少林寺的盛景。大嫂说她原来也是在家居士，当年寺里每办法会她都帮着寺里做饭待客，公主装着不大经意的样子说：“少林寺我表姑有个儿子，也是山城人。出家少林寺后法号叫做慧忍，身上武功很好，打出山门后做了朝廷的四品威烈将军，后来战场中了毒箭，因伤口一直不愈，后来佛前许愿，伤好后又重新出家了。不知大嫂认不认得他？”
大嫂笑道：“怎么不认得？他就是少林寺方丈大禅师的顶门弟子啊。朝廷断佛之后，他随他师父大禅师，还有两个小和尚，四人一直都在山上苦修。就是眼下，村里不拘谁家有了病人上山去请时，也不管黑天白日还是刮风下雨，总会立马就跟着下山治病送药。听说他师父上个月在山上圆寂了。唉！真是个好人啊！”
公主听大嫂说这话时，眼前一黑，当众晕倒在地……
师父圆寂后，慧忍谨遵师父遗托，坚心守护着这片佛山禅林，等待宏佛的机缘到来。
这天的太阳很好，山顶没有什么风。慧忍正忙着和两个小师弟一起，把藏在洞中的经卷法物拿出来压在石头和柴垛上晾晒，当贺公主从天而降似的站在他面前，他楞在那里半晌，
直以为是在梦中。
乍见到面前这一身百衲僧衣，一双罗汉草鞋，满头长发随便用额勒箍着的头陀僧，贺公主一时真有些不敢相认了。贺公主怔怔地望定他，好一会儿，突然失声悲哭起来！
公主撕心裂肺的哭声，使原以为修持已有了定力的慧忍双眼骤然酸胀难耐，一颗心蓦地剧痛起来。他强忍着泪水，默默合十持号，好一会儿才克制住了自己的悲楚情绪。
待公主稍稍平息了一些后，慧忍便领她来到自己随常居住和修行的山洞。
公主一路行、一路打量，见这石洞天然生成，三四尺宽，过道两旁垛着锯得齐齐整整的木柴。再往里走，靠洞的尽头摆着一块大青石。石上供着一座镀金的铜佛，一方砚台、一只香炉、一盏油灯和几摞书册。
石案前的地上摆着一个蒲团。紧挨石案有张不足二尺宽、藤条编的“床”。床上铺着些隔潮的嵩山白茅草和少溪苇绒、蒲绒，一条粗布褥子。床角并放着一床粗布棉被，一只粗布包袱和一个装了麦秸芯的枕头。
枕边和床头一块四方青石上统摆着各类经卷兵书。一个简易木架上搁着几样兵器。
洞门是一扇原木钉成的栅门。因山洞坐北朝南，近午时分，一缕阳光斜洒进洞口。隔着光帘向洞外望去，仿如挂了一层纱幔般朦胧飘缈。
贺公主跪在蒲团上，先拜了佛、上了香，然后趺坐在白茅草上。
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