这种冷漠不仅没有吓退贺公主，反倒更让她感到迷恋和痴醉了。她觉得，在他的身上似乎又多了一种足以与父皇的英威和神秘抗衡的魅力。她说不清那究竟是什么，但那神秘深深地吸引着她，仿如漆黑之夜飞蛾苦苦追寻的跳跃之火。
贺公主发觉自己比以往任何时候都更渴望扑向他、走近他，哪怕化为灰烬也心甘情愿。一个人情到深处时，那种痴迷、那番执著，竟然可以幻化成类似宗教的某种情结了。
他始终都没有进洞来看看自己。
她终于耐不住性子，悄悄离开藤床，默默走到洞口、朝外望去——只见打坐在月光下的翰成哥，神色宁静而肃穆，坚稳一如山间磐石。
她好想冲出洞口去，贴近他，如以往一样偎在他的融融之怀，向他倾诉长久的相思之痛、离别之怨。
可是她却忍住了双脚的移动，因为她分明感觉到：现在的翰成已经被一种神秘之气笼罩着。她对他蓦然萌生了一种旧日不曾有过的敬畏之情和距离。
她渴望走近他，可是皇家公主的自尊、害怕遭到冷遇的顾虑，又令她望而却步。
她突然涌出一种巨大的悲怆：莫非他热热的心真的凝固成了冰冷的石像了吗？她拼命咬住自己的手不让自己哭出声来。
她匆匆返身跑回洞中，屈膝跪在佛像面前，泪如雨下地默默祈求：“佛祖！佛祖！宇文贺此生此世不想做什么大周公主，不想要什么荣华富贵，宁可和他过男耕女织的日子。佛祖若能把他还给我，宇文贺情愿和他一起，终生奉佛、守寺看院……”佛灯下的释迦佛祖悲悯而神秘地微笑不语……当两个宫人闻听公主要他们先自回宫，说她还要在山上再待一段日子时，大惊失色！他们原是娘娘的多年心腹，这次是奉娘娘懿旨专门护卫公主出宫游春散心的。公主没有回宫，他们就是死在外面也不敢见娘娘的。
两人劝了公主半晌，因见公主根本不听，只好来求慧忍法师，请他帮忙劝说公主回宫。
慧忍自己原本就是居无定所、无家无寺的苦行僧，更何况还是瞒着官府在山上私自修行的？一身一命尚且难保，又如何敢留贺公主在山上居住？他整整劝说了公主半夜，口气和蔼却十分坚定，没有半点回旋的余地。虽看她一张脸儿始终不停地流着泪，却视而不见，神情冷淡。
贺公主越发哭得心酸——这些年，哪次和他短暂的相聚，紧接着不是长久的离别？从儿时在奶娘老家山城，到翰成哥搬进京城，从少林寺学武到后来西征北伐，无望的等待、相思的煎熬，她实在宁愿死也不想再离开翰成半步了。
因见贺公主执拗不听，慧忍只得把师父临终嘱托之事告诉贺公主：“妹妹，师父临终时，我已许诺师父，发下誓愿，守定这片佛山禅林，直到复法的一天到来。妹妹想，你若留在山上，岂不惊动陛下？妹妹回得宫去，哥哥便可一心奉佛、赎清前孽。如此，你我来世何愁不得团聚？”贺公主流泪喊道：“我不要！我不要什么来世之聚！我只想早一天了结今生今世离别的伤痛。我甚至不敢祈求能终究和你在一起，只要不再和你远离，哪怕天天只能看到你的身影我也就满足了！”慧忍的语气一点也不容商量：“若妹妹一定要留在山上，结果只会祸及佛门。妹妹，我一人一命立即为妹妹身死形灭也心甘情愿。如今不是哥哥无情无义！哥哥领承师父遗训，在此等待机缘，恢复佛法。师父对慧忍恩重如山，佛法一日不复，道场一天不兴，慧忍岂敢存儿女之私情？若顾及私情而背离大义，慧忍身心便永世不得超脱。阿弥陀佛……请妹妹体谅慧忍一身不能两全之苦，莫再相逼……”慧忍话未说完，早已凄痛难忍了。
贺公主柔肠寸断，默默思量，也知自己硬留在山上，最终结果只会连累翰成哥性命难保，或是隐踪灭迹。犹豫再三，到底一路泣血流泪地下山去了。
自从太子率兵靖定西北，武帝又实施了减轻百姓赋役、奖掖抚恤前方将士、断除佛道二教、释放所有奴隶杂户等诸多新政，大周国势日见隆盛，很快便备足了粮草兵马并补齐了兵丁役夫。
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