——当初，雪如为了寻求机遇，高等学堂毕业后整整五年都没有能顾得上回家一趟。他先是跑到南方，在工矿当过机械师，在报社当过记者，也曾教过书。后来驻扎在湖北的一位将军收罗各方人才时，听人说起杜雪如是工业学堂的高材生后，便提出约见一面。在将军官邸的小客厅里，将军和雪如整整谈了一个多时辰。内容涉及到国家、民族、实业、洋务等，谈话结束时，将军当即决定留用雪如。
因从军之事干系重大，雪如从湖北立即给工业学堂的好友孟翰昌和大哥分别去信商议此事。
谁知，还未待信发出去，翰昌已赶到汉口寻雪如来了——来告知他一个更为令人惊喜的消息：原来，翰昌的舅父被北洋政府派到河南任了要职。为了加强自己的势力，决定先提携几个亲腹上来。他为翰昌提供了两个可选择的官职：一是到山城县任县知事；二是到南阳学府做教谕官员。
翰昌当即向舅父提出一个请求：自己的同窗好友杜雪如，正是山城城关人。为人仗义忠厚，处事足智多谋。是不可多得的军师。舅父若能为他谋一席辅政的位置一并提携，上得任去，必将如虎添翼，做出过人成绩来。
翰昌的舅父答应可以从中斡旋斡旋。因提携的是自己人，所以一并连银子也不用雪如花费的。
临江楼上，清风徐徐，水波澹澹。
雪如、翰昌二人坐在一个可以俯瞰江水的小阁楼上，整整讨论了一天一夜。他们细细分析了当今之中国各方形势。眼下，南北分裂，几分天下。虽说当前是军政的天下，可他们念的毕竟不是军武学堂，指挥作战、兵法武略上终究不是自己的强项。
于是，二人拍下板：山城虽说地理险恶，贫脊穷困；然一县之长毕竟是一方土地的最高长官，且系雪如的故里，人情世故方面也好通融一些。在那方土地上，若能按着他们自己的意思，推行民国新政、倡办实业和新学……造福于一方，流芳于后世，红红火火地闹腾它一番，岂不是人生一大快事么？！
雪如随卫兵进了嵩阳楼廊门，一路走、一路浏览着署衙里面的布局：只见仪门两侧整整齐齐的两溜厢房，各屋门上，前清吏、户、礼、兵、刑、工六房的旧牌子还没有摘下。一些卫兵和衙壮们在院子里各自忙着洒扫庭除或浇花浇园。
顺着曲回游廊，绕过大堂，沿着一条青砖小径走了不大一会儿，便来到了后面的花厅。转过一处照壁，雪如一眼看见，穿着一身黑纺绸的汉昌的客房外。翰昌，正这时在花圃边的大砖坪地上打着少林拳。
翰昌的这套少林罗汉拳，正是在高等工业学堂读书期间跟着雪如学会的。从那时起，心志颇高的翰昌就开始天天早起练上一回，一直都未间断过。当他听卫兵报告杜学如先生到时,忙说“快快有请！快快有请！”
雪如见他这时正在那里一招一式打着最后几套拳，便站在一篷新萌的垂柳下，摆摆手不让卫兵通报，以免扰了他练拳。看他举手投足之间，一招一式刚劲而洒落——几年时间，翰昌的拳法又有了不小的进益。
翰昌打完一整套罗汉十八手已收了功，一转身看见好友杜雪如正已经站在绿柳下笑微微地看着自己。立马惊喜地叫了起来：“雪如？嘿！你这个家伙！怎么才回来啊？！”
他一面嚷着，三步并作两步地跳过来，一把搂住雪如的双臂，使劲地拍了拍雪如那魁实的两个膀子，一面就问起路上可平安？坐的什么车、怎么耽搁了这么多天等话来。
雪如道：“南北两方又开战了。这次仗打得很烈，火车全都用来拉枪炮子弹、士兵伤员了。等了好几天，才找到队伍上的一个老乡，乘了他们拉军需的闷子车才算赶回来了。”
两人走到屋里，翰昌拉了一条干手巾，一边擦着脖子和脊背上的汗水，一边问起外面这场战事的究竟来。
“还是北洋政府和南方政府两帮的军队。听说这欠战线全面拉开了，双方能动用和借调的兵力几乎全都用上了！”雪如道。
翰昌说：“我也听说了一点儿，不知情况这么严重。嗳！如今这天下，怎么弄成这样一种南北分裂、战祸四起的局势了？国家一日不大统，便一天国无宁日、民无宁日呵！”
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